L'Axe central de Beijing, qui s'étend d'environ 7,8 kilomètres du nord au sud, depuis les Tours de la Cloche et du Tambour jusqu'à la Porte Yongding, traverse le cœur de la ville de Beijing. Avec plus de 700 ans d'histoire, il demeure l'âme et la vie de cette ville. Si vous souhaitez rapidement découvrir Beijing, vous pouvez suivre cet axe central pour sentir de près la beauté de cette capitale historique.
Tours de la Cloche et du Tambour
Les Tours de la Cloche et du Tambour de Beijing, ayant servi de centre d'horlogerie pour les dynasties des Yuan, Ming et Qing, diffusaient le «temps chinois» officiel grâce à leurs sonorités profondes de cloches et tambours. Elles réglaient le rythme de vie des fonctionnaires et du peuple, étant véritablement des «bâtiments du temps».
Les Tours de la Cloche et du Tambour de Beijing sonnaient 108 fois pour annoncer l'heure, selon un rythme de dix-huit fois rapidement, dix-huit fois lentement, puis dix-huit fois à un rythme moyen, répété deux fois. Les anciens utilisaient le chiffre «108» pour représenter une année, comprenant 12 mois, 24 solstices et équinoxes, et 72 périodes climatiques, soit exactement 108. Pendant plus de 700 ans d'histoire d'annonce de l'heure, les Tours de la Cloche et du Tambour de Beijing ont toujours utilisé la méthode d' «annoncer l'heure par les tambours le soir et les cloches le matin». Cette expression ne signifie pas simplement «sonner les tambours le soir et les cloches le matin», mais plutôt que l'annonce de l'heure commençait par les «tambours du soir» et se terminait par les «cloches du matin».
Le système d'annonce de l'heure, composé de la clepsydre pour mesurer le temps, le tambour pour marquer les heures nocturnes et les cloches pour annoncer l'heure, était complet et équivalent aux aiguilles d'une montre, chacune ayant sa fonction et collaborant ensemble.
La disposition architecturale des Tours de la Cloche et du Tambour de Beijing contient une profonde compréhension chinoise de la relation entre l'homme et la nature, et leur système d'annonce de l'heure témoigne d'une perception aiguë et délicate du temps ainsi que d'une description complète et systématique.
Le Pont Yinding
Au nord-ouest de la Cité Interdite de Beijing, trois lacs se nichent tranquillement, depuis l'est vers l'ouest : le Lac Qianhai, le Lac Houhai et le Lac Xihai, collectivement appelés les «Shichahai». Beijing comptait une vieille dicton : « Il y a d'abord le Shichahai, puis la ville de Beijing », qui résume bien l'histoire de ce lieu.
Le Pont Yinding est situé sur le canal entre le Lac Qianhai et le Lac Houhai dans le Shichahai. Il s'agit d'un pont-viaduc à arc unique orienté du nord au sud, construit en pierre de Jade de Han, devenant un pont essentiel pour les habitants des environs du Shichahai à traverser jour et nuit pour vivre et travailler, ainsi que pour les touristes qui s'y rendent pour les promenades et visiter les sites historiques.
Construit initialement pendant la période Zhengtong de la dynastie Ming, il compte désormais plus de 500 ans d'histoire. Avant l'époque Ming, sa forme primitive existait déjà. Durant les périodes Liao et Jin, la zone aquatique où il se trouve était vaste, permettant aux bateaux raboteurs d'atteindre Jishuitan, sur laquelle se dressait alors un pont en bois. À l'époque où l'on construisait la capitale de la dynastie Yuan, la région voyait défiler des milles d’embarcations, les deux rives animées d'une intense activité commerciale. Au début de la dynastie Ming, le pont en bois avait la forme d'une navette, semblable à un lingot d'argent renversé, d'où son nom de « Pont Yinding » (des Lingots d'Argent). Pendant la période Zhengtong de la dynastie Ming, le pont en bois fut transformé en un pont-viaduc à arc unique en pierre, mais le nom de « Pont Yinding » fut conservé jusqu'à aujourd'hui.
Situé à la jonction des deux lacs, le pont offre une vue imprenable. À l'heure où le soleil se couche, enveloppé dans ses derniers rayons, le spectacle de l'ouest se colore de reflets d'or et de pourpre. Debout sur le pont et regardant vers le nord-ouest, on peut voir à proximité les vagues étincelantes, au loin les montagnes de l'Ouest vaguement perçues, offrant une vue panoramique où montagnes, eau et ville se fondent en une harmonieuse beauté. C'est ce que l'on appelle "voir les montagnes depuis le Pont des Lingots d'Argent".
Le Manoir de Prince Chun (Ancienne résidence de Madame Song Qingling)
Construit à l'époque de Kangxi, le Manoir de Prince Chun était à l'origine le jardin ouest du palais de Nalan Mingzhu. C'est là où Nalan Xingde, le fils aîné de Nalan Mingzhu, a grandi et passé sa courte vie, et où il a écrit de nombreux poèmes magnifiques, comme son poème « Fleur de la nuit », inspiré par deux fleurs de nuit présentes dans le jardin de sa résidence.
Après la mort de Nalan Mingzhu, le palais fut acquis par He Shen, puis offert par l'empereur Jiaqing au prince Cheng Yongxing, qui le fit remodeler selon les normes des manoirs royaux, devenant ainsi le Manoir du Prince Cheng. En 1888, le Manoir de Prince Chun fut transféré ici, connu sous le nom de Nord-Manoir pour sa différenciation avec l'ancien. C'est dans ce manoir que naquit l'empereur Puyi, dernier souverain des Qing. Après son accession au trône, son père Zaifeng fut nommé Prince régent et le manoir fut appelé également le Manoir du Prince Régent. Le célèbre pommier d'ouest, fleurissant au printemps, fut planté par le premier prince Chun Yixuan.
Madame Song Qingling s'installa dans ce lieu en avril 1963, où elle travailla, étudia et vécut jusqu'à sa mort le 29 mai 1981. En octobre de la même année, l'endroit fut officiellement nommé « Résidence de Madame Song Qingling, Présidente d'honneur de la République Populaire de Chine », puis ouvert au public en mai 1982.
Le parc abrite des eaux cristallines enserbées, rochers escarpés, plantes et fleurs exubérantes, ainsi que prairies verdoyantes. Des pavillons et salles sont éparpillés harmonieusement parmi ce paysage, formant un ensemble raffiné et élégant. Le bâtiment principal, construit en style mixte sino-occidental, fut construit pour Madame Song afin de servir de résidence et de lieu de travail et réception. Entre le complexe architectural et le lac du Sud, se trouve une pelouse, tandis que sur la rive sud du lac, une construction de deux étages datant du Ming dynastie est appelée le Pavillon Sud.
Le parc Jingshan
Le parc Jingshan est situé au point central de l'axe nord-sud de la ville intérieure de Beijing, au sud de la Cité Interdite, à l'ouest du Lac Beihai et face à la Tour du Tambour au nord. Il était autrefois le point culminant du centre de la ville de Beijing.
Depuis la période de construction de la montagne en l'an 19 de l'ère Dading du Jin (1179 après J.-C.), jusqu'aux jardins royaux des dynasties Yuan, Ming et Qing, puis jusqu'à devenir un parc urbain de la nouvelle Chine, le parc Jingshan a une histoire de plus de 800 ans. Le nom de «Jingshan» vient de l'an 12 de l'ère Shunzhi de la dynastie Qing (1655), où «Jing» signifie grand. Bien que le mont Jingshan ne mesure que quarante mètres de haut et ne peut être considéré comme une montagne, il est néanmoins le point culminant de l'Axe central de Beijing. Pendant la période de Qianlong, une expansion à grande échelle a été réalisée. Tous les bâtiments ont été construits selon les normes impériales, avec un niveau très élevé, devenant une partie importante de la palais impérial.
Les principaux bâtiments du parc Jingshan sont les suivants : trois portes du parc (la Porte Jingshan, la Porte de gauche du mont, la Porte de droite du mont) ; le Pavillon Qiwang pour le culte de Confucius ; cinq pavillons de sommet (le Pavillon Guanmiao, le Pavillon Zhoushang, le Pavillon Wanchun, le Pavillon Fulan, le Pavillon Jifang) ; le Palais Shouhuang à l'arrière du mont Jingshan ; le Palais Yongsi et le Palais Guande à l'est ainsi que le Temple de loyauté et de fidélité pour protéger la nation.
Le Pavillon Wanchun, situé au sommet du mont Jingshan, a été construit en l'an 15 de l'ère Qianlong de la dynastie Qing (1750). Il est le point de base de l'Axe central nord-sud de Beijing. Il est considéré comme le point culminant de l'Axe central de Beijing et le premier endroit pour admirer la vue panoramique de la capitale. Depuis le Pavillon Wanchun, on peut avoir une vue panoramique sur la Cité Interdite.
La Tour d’Angle
La Tour d’Angle, devenus l'un des lieux les plus prisés pour prendre des photos à la mode au Palais Impérial, sont quatre bâtiments exquis et colorés datant de la dynastie Ming, ayant une histoire de 600 ans. Leur plan d'implantation est en forme de règle à croix, superposée de deux croix, entourée d'une base de colonnes de jade blanc. Leur toit à double pignon est de forme polyédrique. Le toit supérieur est composé d'un sommet pyramidale à quatre pans et d'un sommet à deux pans. Le concepteur a utilisé habilement la technique artistique de l'emprunt de vue, s'inspirant de la forme des bâtiments au bord de l'eau dans les peintures des Song pour créer une vue d'ensemble avec l'eau verdoyante de la douve, faisant refléter le Palais Impérial dans son reflet, ce qui donne une impression poétique et pittoresque de la cité interdite au bord de l'eau. Aujourd'hui, les touristes peuvent admirer de près les tours d’angle du sud-est et du nord-est.
Les quatre Tours d’Angle, situés sur les remparts de cette ville historique vieille de 600 ans, sont entourés d'eau sur tous les côtés. La Tour d’Angle de la Cité Interdite constituent un modèle architectural unique dans l'histoire de l'architecture mondiale, avec une structure en bois de neuf poutres, dix-huit colonnes et soixante-douze crêtes.
Le Musée des Chemins de Fer de Chine
Le Musée des Chemins de Fer de Chine est un musée technologique spécialisé du système ferroviaire chinois, qui remplit les fonctions de musée telles que la collection, la protection, la recherche, l'exposition et la diffusion. Il est principalement chargé de protéger le patrimoine culturel de l'industrie ferroviaire, de diffuser les connaissances scientifiques et technologiques du secteur ferroviaire, de faire la promotion des résultats du développement ferroviaire, ainsi que de collecter, conserver, exposer et présenter les objets historiques et les résultats scientifiques du secteur ferroviaire, et d'en faire des études éditoriales.
Le Musée des Chemins de Fer de Chine possède actuellement trois pavillons : celui de la Porte Zhengyang, celui de Dongjiao et le Mémorial Zhan Tianyou. Le pavillon de la Porte Zhengyang est situé sur le site de l'ancienne gare de l'est de la Porte Zhengyang de la ligne Beijing-Fengtian, au sud-est de la Place Tian'anmen, et c'est un bâtiment européen ayant traversé les vicissitudes du temps. En 1906, la gare de l'est de la Porte Zhengyang de la ligne Beijing-Fengtian fut construite, devenant alors la plus grande gare et le plus important nœud ferroviaire du pays. Depuis sa création, elle a été témoin d'innombrables événements importants de l'histoire moderne et contemporaine de la Chine.
En 1959, la nouvelle gare de Beijing fut inaugurée et mise en service, et la gare de l'est de la Porte Zhengyang de la ligne Beijing-Fengtian accomplit sa mission historique. En août 2007, après l'approbation du projet par le Bureau des Antiquités de Beijing, la construction du Musée des Chemins de Fer de Beijing fut officiellement lancée, permettant ainsi à la gare de l'est de la Porte Zhengyang de retrouver une nouvelle vie. En novembre 2009, le Musée des Chemins de Fer de Chine et le Musée des Chemins de Fer de Beijing furent intégrés pour former le nouveau Musée des Chemins de Fer de Chine. La gare de l'est de Zhengyangmen de la ligne Beijing-Fengtian devint alors le pavillon de la Porte Zhengyang du Musée des Chemins de Fer de Chine, qui présente principalement la trajectoire historique du développement des chemins de fer chinois, révélant au monde entier l'histoire riche, les réalisations glorieuses et l'avenir prometteur des chemins de fer chinois. Le pavillon de la Porte Zhengyang fut officiellement ouvert le 1er août 2010.
Le Pont du Ciel (Tianqiao)
Le Pont du Ciel était autrefois un pont en pierre situé sur le segment sud de l'Axe central de Beijing. Il a longtemps servi de voie réservée aux cérémonies impériales telles que les cérémonies de sacrifice aux Cieux et celles pour invoquer la pluie, d'où son nom de «Pont du Ciel». Depuis les années 1920, après plusieurs travaux comme la transformation de la fosse ouverte de Longxugou en fosse souterraine, la construction de tramways et l'élargissement de routes, le Pont du Ciel fut finalement démoli en 1934.
En 2006, lors d'une exploration du Bureau des Antiquités de Beijing, les chercheurs découvrent les fondations du Pont du Ciel et déterminent sa position principale, au point de jonction de la Rue Yong'an et la Rue du Temple du Ciel, c'est-à-dire réellement sur l'Axe central, prouvant ainsi qu'il y avait bien un pont dans cette région.
En 2013, le Pont du Ciel, qui avait été autrefois le «nez du dragon» protégeant l'axe central et franchissant la fosse de Longxugou revint. Un pont en arc de pierre blanche et verte et deux stèles s'élevent discrètement dans la bande de verdure au sud du carrefour de l’Avenue Sud du Pont du Ciel et de la Rue du Temple du Ciel. Afin de ne pas perturber la circulation, ce pont historique et culturel a été déplacé d'environ quarante-cinq mètres vers le sud par rapport au pont d'origine. Le pont mesure 14,4 mètres de long pour 8 mètres de largeur au plus, avec un diamètre intérieur de seulement 4,48 mètres. Le pont et les deux stèles reproduites constituent ensemble la place historique et culturelle du Pont du Ciel.
À l'ouest de l’Avenue Sud du Pont du Ciel, sur l'Axe central de Beijing, se trouve un bâtiment à clocher, avec une horloge à quatre faces. De loin, le clocher semble élégant, raffiné et majestueux. La horloge à quatre faces n'était pas à son emplacement actuel, mais à quelques centaines de mètres à l'ouest, au croisement de la Rue Beiwei et de la Rue Luchang. Aujourd'hui, cette horloge a été reconstruite sur un autre site, redonnant vie à ce monument historique et devenant une nouvelle attraction sur l'Axe central.
Actuellement, la horloge à quatre faces et le groupe de sculptures représentant les «Huit Excentriques du Pont du Ciel» au nord, formant un petit square frais et spacieux entre les fontaines et les haies, constituent un bon endroit pour les habitants et les touristes à des fins de divertissement et de détente.
La Porte Yongding
La Porte Yongding, la porte principale de la muraille extérieure de Beijing pendant les dynasties Ming et Qing, est située à l'extrémité sud de l'Axe central de Beijing. Elle a été construite pour la première fois en 1553, durant l'ère Jiajing de la dynastie Ming, avec le sens profond de «stabilité éternelle».
En 2004, la tour de la Porte Yongding a été reconstruite. Le plaque de pierre après sa reconstruction a été sculpté d'après le modèle original de la dynastie Ming. À environ 3 kilomètres au sud de la Porte Zhengyang, une large zone piétonne s'étend jusqu'à la Porte Yongding. Pendant les dynasties Ming et Qing, cette voie était le chemin impérial central que les empereurs devaient emprunter pour se rendre au Temple du Ciel pour les cérémonies de sacrifice aux Cieux ou au Temple de l'Agriculture Ancestral pour pratiquer l'agriculture. En 2019, la construction des deux sections de ce chemin impérial a été reprise, réalisant la connexion piétonne complète du sud de l'Axe central sud. Marcher lentement sur ce chemin, on peut clairement sentir la différence avec les routes goudronnées des deux côtés. Sous les pieds, le chemin impérial est pavé de dalles de pierre, couvertes de minces rainures, ajoutant une touche de tristesse historique.
La construction de ce site touristique a été réalisée selon les normes de «conservation du patrimoine». La norme du chemin impérial s'est basée sur les vestiges du chemin impérial existant sous la tour de la Porte Zhengyang et les données mesurées dans le recueil Mesures des bâtiments anciens sur l'axe central de Beijing datant des années 1940. Les matériaux de pierre, le mode de pose et les dimensions de la route ont été conformes aux anciennes règles. Chaque rainure sur les dalles a été taillée à la main, une à une. Si l'on se penche pour regarder de près, on peut voir que contrairement à l'usine à chaîne, chaque rainure a une profondeur différente, révélant la soucieuse attention portée à la restauration selon les anciennes méthodes.
