La Cité interdite mesure 961 mètres de long du nord au sud et 753 mètres de large d'est en ouest. Avec des murs de 10 mètres de haut de tous les côtés et un fossé de 52 mètres de large autour d'elle, la Cité interdite est imprenable. La Cité interdite a quatre portes, la porte du Méridien au sud, la porte de la Prouesse Divine (Shenwu) au nord, la porte de Donghua à l'est et la porte de Xihua à l'ouest. De gracieuses tourelles se dressent aux quatre coins des murs de la ville. On rapporte que la structure des tourelles est complexe avec 9 poutres, 18 piliers et 72 arêtes. Les bâtiments de la Cité interdite sont divisés en deux parties : la cour extérieure et la cour intérieure. Au centre de la cour extérieure se trouvent le Pavillon de l’Harmonie Suprême (Taihe Dian), le Pavillon de l’Harmonie du milieu (Zhonghe Dian) et le Pavillon de l’Harmonie Préservée (Baohe Dian), collectivement connus comme les trois grandes salles où l'État organise les principales cérémonies. À droite et à gauche des trois grands halls se trouvent le Pavillon de la Gloire Littéraire (Wenhua Dian) et le pavillon de la Prouesse Militaire (Wuying Dian).

Au centre de la cour intérieure se trouvent le pavillon de la Pureté Céleste (Qianqing Gong), le pavillon Jiaotai et le pavillon Kunning, collectivement connus comme les trois palais où vivaient l'empereur et l'impératrice. Derrière les trois palais se trouve le jardin impérial. À l'est et à l'ouest des trois palais se trouvent les lieux de résidence des épouses, appelés respectivement palais du Sixième Est et palais du Sixième Ouest. À l'est du Palais du Sixième Est se trouvent des bâtiments bouddhistes tels que la Salle du Dôme Céleste. En dehors de la cour extérieure et de la cour intérieure, il y a deux autres parties de bâtiments dans la route extérieure est et la route extérieure ouest. Au sud de la route extérieure est se trouve le hall Xiefang, communément appelé les Trois Places du Sud, où vivait le fils de l'empereur. Au nord de la route extérieure est se trouve le pavillon de la Longévité Tranquille (Ningshou Gong), construit par l'empereur Qianlong pour son père. Au sud de la route extérieure ouest se trouve le palais Cining et le palais Shoukang, où vivait la mère de l'empereur. Outre le palais Shouan, où vivait la mère de l'empereur, on trouve des bâtiments bouddhistes, comme le hall Yinghua, au nord de la route extérieure ouest.

La Porte du Méridien

La porte du Méridien est la porte principale de la Cité interdite, avec les portes Duanmen et Tian’anmen à l'avant et la porte Taihe à l'arrière. Influencée par la politique dite des Cinq Portes et des Trois Parties dans la Chine ancienne, la structure de la Cité interdite est formée de portes et de palais avec une conception en couches progressives. L'ichnographie du Méridien est de forme concave, avec trois portes au centre, et deux portes cachées sur les deux côtés, communément appelées trois en lumière et cinq en réalité. Chaque porte a sa propre fonction. La porte centrale était réservée à l'empereur. De plus, l'impératrice ne pouvait entrer par la porte centrale que lors du mariage de l'empereur, et les trois premiers qui réussissaient l'examen impérial final pouvaient sortir par la porte centrale après l'annonce du résultat. La porte est était réservée aux ministres et la porte ouest à la famille royale. Les deux portes cachées étaient ouvertes lors d'activités de grande envergure. La tourelle de la porte principale a un épais avant-toit et un toit en croupe. Il y a 13 couloirs le long des deux côtés, connus comme le bâtiment de l'aile de l'oie sauvage. Les portes hautes et basses sont décalées, se faisant écho les unes aux autres comme des roselins étirant leurs ailes, d'où le nom de bâtiment des cinq phénix.

Le palais de Cining

Le palais de Cining, désormais ouvert au public en tant que musée de la sculpture, expose principalement des statues de Bouddha de différentes dynasties. Au centre se trouvent trois énormes statues de la période Qi du Nord, une statue de Bouddha et deux statues de bodhisattva. Le palais Cining était la résidence de l'ancienne épouse impériale et de la mère de l'empereur sous les dynasties Ming et Qing. Le palais Cining a connu son heure de gloire entre le début et le milieu de la dynastie Qing. Les empereurs Shunzhi, Kangxi et Qianlong ont tous fait appel au palais pour le restaurer et en faire la résidence de la douairière impériale. Les impératrices Xiaozhuang Wen et Xiaozhuang Qian ont toutes vécu ici.

Le jardin impérial

Le jardin impérial est situé au nord de la Cité interdite. Le bâtiment principal du jardin, le palais Qin'an, est situé dans l'axe central de la Cité interdite et constitue un lieu important pour les activités taoïstes organisées dans la Cité interdite. Le palais Qin'an, en tant que centre, est entouré de pavillons, de terrasses, de pins, de cyprès et de bambous parmi lesquels se trouvent des pierres. Le pavillon Fubi et le pavillon Chengrui se trouvent au nord du jardin. Dans le coin sud-ouest se trouve un bâtiment entouré d'une rocaille, appelé la salle Yangxing.

Adresse : arrondissement de Dongcheng, Beijing, dans le Musée du Palais.