Le zongzi 粽子 est un aliment ou snack traditionnel chinois à base de riz gluant farci de différentes garnitures et enveloppé dans des feuilles de bambou ou de roseau à la façon des papillotes. Il est connu sous le nom de chimaki en japonais. En occident, ils sont connus en tant que tamales chinois. Aux Philippines, le zongzi est plus connu sous le nom de Masan. Laotiens, Thaïlandais, et Cambodgiens ont également des plats traditionnels similaires influencés par le zongzi.

Le zongzi est traditionnellement consommé pendant le Festival des bateaux-dragons 端午節 (duān wǔ jíe) qui tombe le cinquième jour du cinquième mois du calendrier chinois (environ début à mi-Juin), commémorant la mort de Qu Yuan 屈原, un célèbre poète chinois du royaume de Chu qui a vécu au cours de la période des Royaumes combattants.

Connu pour son patriotisme, Qu Yuan a tenté en vain d'avertir son roi et ses compatriotes contre l'expansionnisme des Qin. Lorsque le général Bai Qi des Qing prit Yingdu, capitale du royaume Chu, en 278 avant J.C., le chagrin de Qu Yuan était si intense qu'il se suicida dans la rivière Miluo après avoir écrit le poème Lamentation pour Ying哀郢. Selon la légende, des paquets de riz ont été jetés dans la rivière pour empêcher les poissons de manger le corps du poète. Une autre légende explique que les zongzi ont été jetés pour apaiser un dragon qui vivait dans la rivière.

La forme des zongzi est tétraédrique dans le sud de la Chine à cylindrique dans le nord.

Envelopper un zongzi est un savoir-faire qui se transmet dans les familles. Lors de la fabrication, tous les membres de la famille donnent un coup de main.

Bien que traditionnellement, le zongzi soit enveloppé dans des feuilles de bambou, des feuilles de lotus, de maïs, de banane, de canna, ou des feuilles de pandanus sont parfois utilisées comme substituts dans d'autres pays. Chaque type de feuille imprime sa propre odeur et donne une saveur unique au riz.

Les garnitures utilisées pour lezongzi varient dans chaque région, mais on utilise uniquement du riz gluant. Selon la région, le riz peut être légèrement sauté ou trempé dans l'eau avant utilisation.

Pour la garniture, on peut utiliser des haricots mungo, de la pâte de haricots rouges, du jujube, du porc (salé, en saucisse, …), des champignons noirs chinois, des œufs de canard salés, des châtaignes, des arachides, des haricots verts, des crevettes séchées, des coquilles Saint-Jacques, du poulet, du taro, des lamelles de navet séché, de l'échalote, etc.

Le zongzi doit être cuit à la vapeur ou bouilli pendant plusieurs heures. Une fois cuit, il peut facilement être congelé pour une consommation ultérieure.

VARIATIONS

- Jia Zong (假粽) : à la place du riz gluant, on utilise des billes de mochi. Ils sont généralement plus petits que la plupart des zongzi et bien collants.

- Shuijing Zong (水晶粽) ou "Zongzi cristallins" sont des zongzi non fourrés faits avec un riz gluant spécial qui, cuit longtemps, donne une pâte un peu translucide dans laquelle les grains de riz ont « fondu ». Ils sont consommés froids ou légèrement glacés, trempés dans du sucre en poudre, du sirop ou du miel.

- Jianshui Zong (碱水粽) ou "Zongzi alcalins" sont généralement consommés en dessert. Le riz gluant est traité avec du carbonate de sodium aqueux qui lui donne une couleur jaune. Ils ne contiennent généralement pas de garniture ou sont remplis d'un mélange doux (par exemple, pâte de haricots sucrés) et sont souvent consommés avec du sucre ou du sirop.

- Nyonya Zong ou Nianre Zong (娘惹粽) : spécialité de la cuisine Peranakanne. Ils sont semblables aux zongzi du sud de la Chine mis à part que l'emballage utilisé est constitué de feuilles de pandanus.

Récemment, des variétés contenant des farces à base d'ingrédients onéreux du fait de leur rareté ou de leur vertus médicinales ont fait leur apparition. Ils sont offerts en cadeau.