Le Temple du Ciel a été construit en 1420 pendant la dynastie des Ming, la même année que le Temple de la Terre et des Céréales, et a été reconstruit et réaménagé sous le règne de l'empereur Qianlong et de l'empereur Guangxu. Le Temple du Ciel est le plus grand complexe d'autels au monde pour le culte du Ciel.

Le Temple du Ciel est le nom général des deux autels du Ciel et des prières pour la bonne moisson, avec deux murs d'autel, formant les autels intérieur et extérieur. Les bâtiments principaux sont concentrés sur l'axe nord-sud de l'autel intérieur.

Au sud se trouve le Temple Huanqiu, également connu sous le nom du Temple du Ciel. C'est là que les empereurs des Ming et des Qing organisaient leurs grands rituels en l'honneur du ciel.

L’Autel des prières pour la bonne moisson se trouve au nord, au milieu d'un mur qui le sépare, il y a la Salle des prières pour la récolte, la Salle Huang Qian, la Porte des prières pour la récolte etc. Au milieu de l'autel se trouve la salle des prières pour la récolte, initialement nommée Salle du Grand Sacrifice, qui a été rénovée en 1545. Les trois avant-toits de la salle des prières pour la récolte étaient constitués de tuiles de trois couleurs, de haut en bas : bleu, représentant le ciel ; jaune, représentant l'empereur ; et vert, représentant le peuple. Pendant la période de l’empereur Qianlong de la dynastie des Qing, la salle a été rénovée une nouvelle fois pour que les trois tuiles de l'avant-toit deviennent bleues, symbolisant le ciel.

Les deux autels sont reliés par le pont Danbi de 360 mètres de long et de près de 30 mètres de large, bas de côté sud et haut de côté nord. Le pont est flanqué d'une vaste zone de cyprès.

Derrière le mur ouest de l'autel intérieur se trouve la Salle de l’abstinence, qui était la résidence de l'empereur pendant le jeûne précédant le rituel. Derrière le mur ouest de l'autel extérieur se trouve le Bureau de l’esprit de la musique et la Salle des sacrifices etc. Les principaux bâtiments à l'intérieur de l'autel comprennent la Salle des prières pour la récolte, la Salle de l'empereur, l'Autel du Ciel, le Demeure du seigneur du Ciel, le Palais du jeûne, le long couloir, le pavillon à double anneau de la longévité et d'autres monuments célèbres tels que le mur de l'écho, les trois dalles de pierre du son et les sept pierres de la Grande Ourse.

En 1900, les forces alliées des Huit Puissances ont installé leur poste de commandement dans la Salle de l’abstinence de l'Autel du Ciel et ont érigé des canons sur le Huanqiu. Après la fondation de la Chine nouvelle en 1949, le gouvernement a procédé à de nombreuses réparations des monuments de l'Autel du Ciel et à une végétalisation à grande échelle, ce qui nous a donné le magnifique Autel du Ciel que nous voyons aujourd'hui.

Adresse : 7 Dongli, Autel du Ciel, district de Dongcheng, Beijing