Le théâtre d'ombres est une forme d'opéra dans lequel des peaux d'animaux (peau de vache, peau d'âne, peau de cheval, peau de mouton, etc.) sont sculptées pour former des personnages et des décors qui sont projetés sur un écran d'ombres, tandis que les acteurs tiennent des perches qui permettent de manipuler les personnages pour faire divers mouvements, accompagnés de musique et de chants pour interpréter l'histoire.

Le théâtre d'ombres de Beijing est un sous-genre du théâtre d'ombres chinois, avec une saveur pékinoise particulière, qui a vu le jour en 1506 pendant la période de Zhengde de la dynastie des Ming.

Pendant plus de 400 ans, depuis l'introduction du théâtre d'ombres à Beijing jusqu'aux environs de 1930, ce fut l'apogée du théâtre d'ombres. Après le début de la guerre d'invasion japonaise de la Chine en 1937, la plupart des troupes de théâtre d'ombres de Beijing ont été détruits par la guerre, tandis que le groupe Lujia Deshun, qui appartenait à l'école occidentale de Beijing, a survécu et a progressivement formé son propre système de représentation.

En 1796 (première année de Jiaqing de la dynastie des Qing), Lu Decheng a créé la troupe de théâtre d'ombres Xiangshun. Lu Fuyuan a créé la troupe de théâtre d'ombres Fushun et Lu Zongyou a créé la troupe Deshun. Cinq frères, Lu Jingkui, Lu Jingtong, Lu Jingda, Lu Jingping et Lu Jing'an, fils de Lu Zongyou, ont créé une autre troupe de théâtre d'ombres Deshun. Puis ils ont formé la Troupe de théâtre d'ombres de Xuanwu en 1957, qui a ensuite été rebaptisé la Troupe de théâtre d'ombres de Beijing. Aujourd'hui, la Troupe de théâtre d'ombres de Beijing font office de groupe de successeurs. Des héritiers de la cinquième génération de l'art de théâtre d'ombres de Beijing, tels que Lu Lianda, Lu Hai, Liu Jilin et Lu Baogang, ont travaillé tous pour cette troupe.

Les caractéristiques artistiques du théâtre d'ombres de Beijing se situent principalement au niveau de l'interprétation, de la voix, de la forme et des techniques de production.

En termes de représentation, les spectacles de théâtre d'ombres de Beijing sont joués dans de petites salles, avec des scènes simples et élaborées qui conviennent mieux aux spectacles de confrérie. Certaines productions mettent en évidence des aspects très détaillés du spectacle, comme le fait que les personnages d'ombres se regardent dans un miroir, clignent des yeux, enfilent des aiguilles, allument des cigarettes et fument, et jonglent avec des bâtons de feu, afin que le public puisse voir plus clairement leurs mouvements. Avec l'évolution de l'époque, le nombre de personnages d'ombres est passé de 30 à 50, et les perches ont été ajoutés à quatre ou cinq, permettant de contrôler les mouvements des jambes des personnages et les accessoires qu'ils tiennent. Ainsi, deux, trois ou même plus d'acteurs sont souvent nécessaires pour accomplir un mouvement particulier, et ils doivent très bien travailler ensemble pour rendre la performance d'un théâtre d'ombres encore plus parfaite.

La mélodie du théâtre d'ombres de Beijing présente une variété de cadences et de styles, dont la plupart ont été absorbés de la musique des opéras locaux de Beijing et ont été modifiés pour former une combinaison organique d'aigus et d'euphonie, qui se rapproche du langage musical familier du peuple.

La conception des personnages du théâtre d'ombres de Beijing est basée sur les traits du visage et les costumes de l'opéra de Beijing, en mettant davantage l'accent sur les émotions et le regard des personnages, l'unité des personnages et des vêtements, et la rationalité des vêtements et des accessoires.

Le processus de production de théâtre d'ombre de Beijing est similaire à celui d'autres régions de Chine, mais sa sculpture est réalisée avec un seul couteau droit, sans utilisation de couteaux profilés.

L'art du théâtre d'ombres de Beijing est une perle brillante dans le trésor de l'art chinois. Il incarne l'ingéniosité des travailleurs chinois, raison pour laquelle il est connu comme « une bouche raconte mille histoires et des mains manient un million de soldats ». En 2008, le théâtre d'ombres (théâtre d'ombres de Beijing) a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel national.

(Traductrice : Hu Binya)