On dit qu'un jour, dans la période des Printemps et Automnes, le roi de Zhao Chu a vu quelque chose flotter sur le fleuve Yangzi quand il passait vers la rivière. Il ordonna à ses gardes du corps de l’amener et trouva une sorte d'aliment sucré avec une peau blanche et une farce rouge.

Confus, il demanda à Confucius si c’était un signe de bon augure ou non. Confucius dit que c’était un symbole de prospérité de la nation. Le roi trouva cela délicieux et ordonna à toutes les personnes du pays de préparer ce genre de nourriture. Cette journée était le 15e jour du premier mois lunaire. Après cela, manger du yuanxiao pendant la fête des lanternes est devenu une tradition parmi la population chinoise.

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