Une nouvelle étude a révélé que les singes ont des organes pour produire les sons de la parole humaine, mais ce qui leur manque est un cerveau stimulant la parole.

L'étude, menée par des chercheurs des États-Unis et d'Europe et publiée cette semaine dans la revue Science Advances des États-Unis, a utilisé des images radiologiques pour voir dans la bouche et la gorge des macaques induits à vocaliser, manger de la nourriture ou faire des expressions faciales.

Les scientifiques ont ensuite utilisé ces données pour construire un modèle informatique des cordes vocales des singes, leur permettant de répondre à la question « un singe pourrait-il parler s’il avait un cerveau humain ?

Les résultats ont montré que les singes pouvaient facilement produire beaucoup de sons différents, assez pour produire des milliers de mots distincts.

Par exemple, les singes peuvent produire des voyelles compréhensibles - et même des phrases complètes - avec leurs cordes vocales s'ils avaient la capacité neurale de parler.

Les chercheurs ont noté, cependant, que tandis que les singes pouvaient produire des sons compréhensibles à l'oreille humaine, ceux-ci ne sonneraient pas exactement comme ceux des humains.

Par conséquent, les chercheurs ont conclu que les recherches antérieures - largement basées sur les plâtres faits à partir des cordes vocales d'un cadavre de singe - sous-estimaient les capacités vocales des primates et que l'évolution des capacités de la parole humaine nécessitait des changements neuronaux plutôt qu'une adaptation de l'anatomie vocale.

« Actuellement, personne ne peut dire que c'est quelque chose concernant l'anatomie vocale qui empêche les singes de parler ou quelque chose dans le cerveau », déclare Asif Ghazanfar, professeur de psychologie à l'université de Princeton et l'un des leaders de l'étude .

« Même si cette constatation ne s'applique qu'aux macaques, cela déconsidérerait l'idée que c'est l'anatomie qui limite la parole chez les non-humains ».

Thore Jon Bergman, professeur adjoint de psychologie, d'écologie et de biologie évolutive à l'université du Michigan, qui est familier avec la recherche, déclare que la recherche pourrait aider à réduire l'origine de la parole humaine.

« Il semble que les différences principalement neuro-cognitives - par opposition à l’anatomie - contribuent à la plus large gamme de sons que nous produisons par rapport à d'autres primates », déclare Bergman dans un communiqué publié par l'université de Princeton.

« Une partie importante de la compréhension de l'unicité humaine est de savoir ce que nos parents font », dit-il. « Cette étude montre que la capacité anatomique de faire une variété de sons, comme nous le faisons avec la parole, est présente depuis longtemps. Il est utile de comprendre le point de départ de l'évolution de la langue.

Source: fr.people.cn