La Chine est le plus grand producteur et consommateur de piment dans le monde, entre 50 et 60 millions de tonnes par an - environ 46 pour cent de la production mondiale.

Beaucoup de Chinois trouvent difficile de croire que les piments ne viennent pas de Chine. Mais en fait, cette épice est originaire d'Amérique du Sud. Les gens mangent du piment depuis près de 10 000 ans, mais ce n'est qu'au 15e siècle, lorsque Colomb a apporté la graine dans le Vieux Monde que la plante a commencé sa fantastique tournée mondiale.

Le piment a été introduit en Chine soit par la Route de la Soie, soit par l'eau à travers le détroit de Malacca dans le sud de la Chine. Avant l'arrivée des piments en Chine, les gens avaient un choix limité de légumes en été. Les choses ont changé avec cette plante.

« Dans les provinces du Sichuan et du Hunan où de nombreux aliments du Nouveau Monde ont été établis au cours de la vie des conquistadors espagnols, les célèbres aliments américains... vers le milieu du 16ème siècle, ont atteint ces régions par les routes de caravane du Gange à travers la Birmanie et la Chine occidentale », écrit Ho Ping-ti dans un article de 1955 intitulé « The Introduction of American Food Plants into China ».

Avant d'arriver en Chine, les piments avaient déjà été introduits en Europe et au Japon. Bien que l'heure exacte où les piments soient entrés dans le pays reste inconnue, le premier document chinois à les mentionner date de la dynastie Ming. Zunshengbajian (1591) décrit la plante de cette façon: « Le fanjiao en grappe avec des fleurs blanches et des fruits ronds est rouge et incroyablement belle.

Les piments de l'époque n'étaient pas utilisés comme assaisonnements culinaires mais comme plantes ornementales. Tang Xianzu, un célèbre écrivain et dramaturge de la dynastie Ming, admirait la beauté du piment comme la gloire du matin, les douceurs d’hiver et les daphnés, disant que le piment avait une « grâce de niveau moyen ».

La province du Zhejiang, le long de la côte de la mer de Chine orientale, est considérée comme l'endroit où les piments ont commencé à entrer en Chine. Une confirmation possible vient d'une nomenclature à Shanyin, dans la province du Zhejiang, qui en 1671 a écrit: " Les Laqie (poivrons) sont rouges ... et peuvent remplacer les cendres chinoises. »

Les piments se sont rapidement étendus aux provinces du Hunan, du Guizhou, du Hebei et du Liaoning, suivis par les provinces du Shanxi et du Shandong pendant le règne de l'empereur Yongzheng. Viennent ensuite les provinces de Sichuan, Fujian et Anhui, pendant l'empereur Qianlong. Puis, les piments se sont étendus au reste du pays.

Source: beijingtoday.com.cn