Le poisson du lac de l’ouest au vinaigre est un plat de Hangzhou trouvé dans divers restaurants de la ville. [Photo fournie par China Daily]

Si jamais je vais dans le secteur de la restauration, je prie d’avoir une réputation comme celle de Louwailou.

Mais peut-être que je ne vivrai pas le voir. Comme beaucoup de restaurants plus célèbres dans le monde, Louwailou a gagné ses lettres de noblesse au fil des générations. Il y a un débat sur le moment où il a ouvert en 1838, mais 1848 semble plus probable.

Il y a aussi un mélange romantique d'histoires sur sa fondation. Contrairement à aujourd'hui, quand les restaurants parsemaient le front de mer du lac de l’ouest, il n'y avait pas de bon endroit pour manger dans la zone. Le gérant avait échoué à l'examen impérial pour devenir un lettré, mais sa femme et lui avaient développé des compétences de cuisson de poisson et de crevettes qu'ils vendaient dans la rue dans leur ville natale de Shaoxing.

Après la mort de leurs parents, ils ont emmménagé à Gushan (la colline isolée) sur le lac de l'ouest et gagnaient leur vie par la navigation de plaisance et la pêche. À un moment, le patron fut inspiré par Lin Sheng (1163-1189), un poète de la dynastie des Song du Sud (1127-1279) qui a écrit: "La colline verte à côté de la montagne et une maison à côté d’un bâtiment, des danses et des chansons incessantes le long du lac de l'ouest et la brise qui nous enivre ... " Pris de vertige, il a fondé le restaurant désormais célèbre pour " profiter de plats délicieux et de beaux paysages ".

L’environnement du restaurant est à la hauteur de ce sentiment d’exaltation. Il brille au bord du lac, avec une salle à manger séparée littéralement amarrée à l'avant pour des soirées privées pour ceux qui ont un peu d'argent et d'influence.

Sur terre, la salle à manger principale est une mer de nappes blanches et de serveurs se déplaçant rapidement. Après plus de 150 ans, l'endroit attire les foules et il y a toujours de l’attente à moins que vous n’arriviez comme nous à 10h30 quand le restaurant ouvre. A 11 heures, l'endroit était plein et une queue s’était formée à l'avant.

La spécialité ici est la carpe douce et aigr et notre plateau est arrivé avec deux poissons dans une sauce qui était dense sans être amorphe. Dans le style de Hangzhou, le goût aigre est un peu plus dominant que le goût sucré, ce qui rend le plat moins écoeurant que certaines variations de Shanghai ou de Canton.

Lorsqu'il est préparé et bien présenté, le plat est servi avec des nageoires pectorales dressées, les yeux fixes et une chair savoureuse, intégrant de délicieuses saveurs sucrées et acides, ainsi que le goût de la carpe.

Nous l’avons tout de suite commandée (208 yuans pour 500 g), puis avons commencé notre repas avec un plateau de douce racine de lotus et une bière locale, suivi d'un plat d'accompagnement intrigant de légumes sauvages avec des graines de melon, des arachides et des pignons.

Ensuite, le poulet de mendiant, qui a sa propre histoire. Incertain de quoi faire avec, un mendiant a mis un poulet dans une feuille de lotus et l’a enterré dans la boue. Plus tard, désireux de nourrir un ami, il a déterré le poulet et enveloppé dans la feuille de lotus et la boue dans le feu. Quand il a ouvert l'enveloppe de boue, l'arôme et la tendresse du poulet dans son propre jus étaient divin. Depuis lors, le plat est devenu une spécialité de Hangzhou, avec du vin de Shaoxing dans la pellicule de lotus.

Des friandises amusantes dans le menu, en passant, sont en anglais ainsi qu’en chinois, afin les clients venant de loin peuvent profiter de la tradition de la cuisine du lac de l’ouest. Les crevettes cristallines sautées avec du thé Longjing, le porc braisé de Dong Po, la soupe de poisson épicée et aigre, le riz croustillant aux crevettes et la soupe de Hangzhou avec du concombre de mer, l'ormeau, l’aileron de requin, les pétoncles séchés et le jambon sont tous disponibles, et ont des histoires détaillant le plat.

Le restaurant a servi de nombreuses personnalités au fil des ans, y compris Sun Yat-sen, l’ancien premier ministre Zhou Enlai et l’écrivain Lu Xun, ainsi que de nombreux dignitaires et célébrités étrangères.

Source: chinadaily.com.cn