Paifang ou Pailou, ce qui signifie voûte d’entrée, est une passerelle traditionnelle chinoise de nature commémorative ou décorative. Les voûtes d’entrée traditionnelles et commémoratives peuvent être faites de bois, de brique, de pierre ou de vernis, et sont construites principalement pour commémorer les grandes réalisations d'un des ancêtres de la famille. La plupart des arcades chinoises sont placées devant un tombeau, temple, pont, salle des ancêtres ou à côté d'une route.

Fonction

Comme un acessoire d'architecture, la voûte a d’abord servi de passerelle et de décoration du bâtiment principal. Beaucoup de magasins créent des voûtes pour embellir une entrée et attirer les clients. Pendant ce temps, les voûtes traditionnelles chinoises ont généralement des inscriptions avec certains principes moraux ou pour vanter les réalisations du gouvernement. En Chine ancienne par exemple, beaucoup de femmes veuves, enchaînées par le code d'éthique féodal, se sont abstenues de remariage juste dans l'espoir d'avoir une " arche de chasteté ".

Histoire

On dit que l'arche commémorative chinoise vient des portes de temples dans l'Inde ancienne, même si elle a pris sur les caractéristiques de l'architecture traditionnelle chinoise comme les toits à plusieurs niveaux, différents avant-toits et des arcades en formes de portes traditionnelles et tours.

Au cours de la dynastie des Tang, on les a appelées wutoumen (grande porte noire), parce que le sommet des deux postes était peint en noir. Pendant les dynasties Ming et Qing, ils ont reçu le nom de Paifang ou Pailou et ont évolué vers une structure plus élaborée avec plus de postes et portes, avec un pignon sur le dessus.

Variétés

Arche en bois: une arche de bois consiste à placer des piliers en bois sur un socle de pierre et à les lier avec des poutres en bois. Ce type de voûte est toujours joliment décoré, avec les piliers généralement peints en rouge, les poutres décorées avec des motifs complexes et de la calligraphie chinoise. Le toit est recouvert de tuiles colorées, avec des animaux mythiques comme dans un palais chinois.

Arches en pierre ou brique: les murs peuvent être peints ou décorés avec des carreaux de couleur. Le sommet des arcades est décoré comme son homologue en bois. Une autre forme de voûtes en pierre est construite principalement pour des raisons religieuses et funéraires, composée de simples piliers et poutres de pierre blanche, sans aucune décoration colorée, mais elle présentera des sculptures élaborées créées par des maîtres maçons.

Les voûtes les plus célèbres

Selon les documents, il y avait 57 arcades dans le vieux Pékin. Une arche bien conservée est en face de l'entrée principale du Palais d'Eté. Construit il y a 200 ans, elle est composée de quatre colonnes formant trois arches et sept unités de soutien top composées d’ornements.

Shexian près de la ville de Huangshan est considérée comme la ville des arches en Chine. Ici se trouvent de nombreuses arcades commémoratives, dont l’arche du mémorial de de Tangyue est la plus célèbre. Construite dans le dynasties Ming et Qing, c'est une collection de sept arches commémoratives.