Le cerf-volant est un jeu à l'heure actuelle, mais savez-vous quel était son usage dans les temps anciens ?

Les cerfs-volants ont été inventés en Chine, où les matériaux idéaux pour la construction de cerf-volant étaient facilement accessibles : du tissu en soie pour le matériel de voile, de la soie résistant à la traction pour le vol, et du bambou élastique pour faire un cadre solide et léger.

Le cerf-volant a été inventé au 5ème siècle avant JC par le célèbre philosophe chinois Mozi (ou Mo Di) et Lu Ban (ou Gongshu Ban). Les premiers cerfs-volants étaient faits de feuilles aux environs de 549 AD, et servaient pour convoyer des messages dans les missions de sauvetage.

Selon des sources chinoises antiques et médiévaux, d'autres utilisations des cerfs-volants étaient pour mesurer les distances, tester le vent, la levée des hommes, la signalisation et la communication pour des opérations militaires. Les premiers cerfs-volants chinois connus étaient plats (non pliés) et souvent rectangulaires.

Plus tard, des cerfs-volants sans queue intégrée un système de stabilisation. Cerfs-volants ont été décorés avec des motifs mythologiques et des personnages légendaires, certains ont été équipés de chaînes et de sifflets pour émettre des sons musicaux en vol.

Après son introduction en Inde, le cerf-volant a évolué en une version de combat connue comme le Patang en Inde où des milliers sont présentés chaque année pendant des festivals tels que Makar Sankranti .

Les cerfs-volants étaient connus dans toute la Polynésie, jusqu’à la Nouvelle-Zélande, et on pense qu’ils ont été diffusés à partir de la Chine. Des cerfs-volants anthropomorphiques faits de tissu et de bois ont été utilisés dans les cérémonies religieuses pour envoyer des prières aux dieux. Les cerfs-volants traditionnels polynésiens sont étudiés par les anthropologues pour se faire une idée des premières traditions "primitives" asiatiques.

Les cerfs-volants sont arrivés plus tard pour arriver en Europe, bien qu’une sorte de bannière ait été utilisée par les Romains. Les cerfs-volants ont d'abord été introduit en Europe par Marco Polo vers la fin du 13ème siècle et ramenés par les marins en provenance du Japon et de la Malaisie dans les 16ème et 17ème siècles. Bien qu'ils aient été initialement considérés comme de simples curiosités, aux 18e et 19e siècles , ils ont été utilisés pour la recherche scientifique .

En 1750, Benjamin Franklin a publié une proposition pour une expérience pour prouver que la foudre était de l'électricité avec un cerf-volant lors d’un orage. On ne sait pas si Franklin a fait son expérience, mais le 10 mai 1752, le Français Thomas -François Dalibard a mené une expérience similaire et extrait des étincelles électriques à partir d’un nuage.

Les cerfs-volants ont également contribué à la recherche et au développement des frères Wright lors de la construction du premier avion à la fin des années 1800. Au cours des 70 prochaines années, de nombreux nouveaux modèles de cerf-volant ont été développés, et souvent brevetés. Il s'agit notamment du cerf-volant sans queue d’Eddy, le cerf-volant tétraédrique, le cerf-volant souple, le cerf-volant traîneau, et le cerf-volant feuille, qui ont aidé à développer les deltaplanes modernes.

En fait, la période de 1860 à vers 1910 est devenue « l’âge d'or du cerf-volant ». les cerfs-volants ont commencé à être utilisé à des fins scientifiques, notamment en matière de météorologie, aéronautique, communications sans fil et photographie, de nombreuses conceptions ont été développées.

Le développement des avions a diminué l'intérêt des cerfs-volants. La Seconde Guerre mondiale a vu une utilisation limitée de cerfs-volants à des fins militaires (voir Focke Achgelis Fa 330). Depuis lors, ils sont principalement utilisés pour les loisirs.