L'empereur Jiaqing était le fils de l'empereur Qianlong. De 1796 à 1820, il régné sur la dynastie de Qing

Il est né dans l'Ancien Palais d'Eté, à 8 km (5 miles) au nord-ouest des murs de Pékin, et a pris le nom de Yongyan quand il est devenu empereur: le premier caractère de son nom privé a été changé de 永 à 颙 , tous deux prononcés Yong, le premier est utilisé couramment. Cette nouveauté a été introduite par son père l'empereur Qianlong qui pensait qu’il n’était pas approprié d'utiliser un caractère commun comme nom privé de l'empereur en raison de la longue pratique de nommer un tabou.

Il était le quinzième fils de l'empereur Qianlong. Sa mère était Ling, une concubine Han de second rang (令 贵妃 / 令 贵妃), qui est devenue la favorite de l'empereur. Elle a été à titre posthume nommée l’impératrice Xiaoyichun quand son fils est devenu empereur. Elle était la fille de Wei Qingtai, un fonctionnaire de l'administration Qing que les Han avaient depuis longtemps intégrés dans les élites mandchoues. En 1818, l'empereur Jiaqing donne officiellement à la famille de sa mère le statut de manchou, et a changé son nom de famille chinois Wei en Weigiya en mandchou.

A la fin de son règne, l'empereur Qianlong a travaillé en étroite collaboration avec un ministre du gouvernement mandchou appelé Heshen. Le prince Jia détestait notoirement Heshen pour la corruption et les abus de pouvoir, et a promis de punir le ministre une fois empereur.

Intrigues de cour et incidents

Les membres de la famille royale Qing ont tenté de l'assassiner à deux reprises - en 1803 et en 1813. Les princes impliqués dans les attentats contre sa vie ont été exécutés. D'autres membres de la famille impériale, qui se comptent en centaines, ont été exilés.