Les Cantonais n’ont pas de rite particulier quand ils prennent le thé. Mais lorsque quelqu’un verse du thé à autrui, ce dernier doit le remercier de ce service en tapant sur la table. C’est un rite particulier, sans tenir compte de la qualité de celui reçoit ce service : un aîné, un chef ou un invité distingué, voire un ami intime. Concrètement, il tape légèrement sur la table avec le médium et l’index pour exprimer son remerciement. Ce rite s’est maintenu jusqu’à aujourd’hui et est devenu une coutume dans les régions du sud du mont Qinlin. Il a une histoire à son propos :
Dans l’histoire, lors de son inspection dans le sud du Yangtsé, l’empereur Qianlong des Qing, en costume ordinaire, prend le thé dans une petite maison de thé à Xiguan, dans le Guangxi. Un serviteur tient à la main deux verres de thé, remplis de feuilles de thé, et les dépose à la table de Qianlong et de ses serviteurs. Puis, un autre serviteur prend une grande théière en cuivre à la main droite et vient au devant de Qianlong. Il enlève le couvercle de la main gauche, puis lève un peu la théière pour que l’eau chaude coule depuis la théière jusqu’aux verres. Qianlong voit que le verre était partiellement rempli et qu’aucune goutte d’eau ne s’échappe du verre.
Qianlong en est très surpris et demande au serviteur pourquoi il sert le thé de cette manière. Le serviteur, en souriant, répond que l’eau venant d’être bouillie coule depuis la théière pour remplir le verre, et c’est ainsi que des bulles sont apparues dans le verre. Les Cantonais appellent cette eau « l’eau des yeux de crevette ». Pour le premier service de l’eau, il faut verser l’eau depuis un endroit élevé. Et pour le deuxième service, on peut verser l’eau depuis un endroit moins élevé. Ainsi, le parfum du thé peut être senti. Très content, Qianlong se lève, prend la grande théière en cuivre et imite le geste du serviteur pour servir du thé.
En le regardant, le serviteur de Qianlong est effrayé et n’ose pas accepter ce service de l’empereur. Selon le rite impérial, quand quelqu’un reçoit un don de l’empereur, il faut se mettre à genoux pour le remercier. Or, l’empereur est en costume ordinaire et ne peut pas révéler sa qualité. Dans ce cas urgent, le serviteur replie immédiatement son médium et son index pour imiter le geste des genoux et tape sur la table sur laquelle il y a le verre. Ne comprenant pas du tout, le serviteur de la maison de thé lui demande pourquoi. L’accompagnateur de l’empereur répond tout de suite : « C’est un rite de taper sur la table au service du thé ».
Dès lors, ce rite est devenu à la mode dans les maisons de thé et, finalement, est devenu une coutume pour les Cantonais pour boire du thé. Cette coutume est très à la mode dans les régions du sud du mont Qinlin et parmi des Chinois résidant en Asie du Sud-est. Au début, ce rite était assez compliqué : il fallait replier les doigts pour former un poing vide et taper à la table avec des articulations du doigt. Plus tard, ce rite s’est simplifié et aujourd’hui, il suffit que le médius et l’index se rejoignent et tapent légèrement la table.
