Les Chinois ont commencé à boire du thé il y a très longtemps. Que ce soit au pays ou à l'étranger, ils conservent et chérissent cette tradition. D'une part, les Chinois considèrent le thé comme un remontant, d'autre part, ils lui attribuent des vertus spirituelles supérieures.

La consommation de thé faisant aussi partie de la culture et du savoir-vivre en Chine, les Chinois prennent plaisir à aller prendre une tasse de thé avec leurs amis. il devient en quelque sorte un facteur de cohésion sociale. On le consomme, on en discute et on se réunit pour le partager.

Ainsi une véritable culture du thé a été créée, avec ses grands crus, ses modes de consommations et tout un imaginaire autour de cette boisson, que l'on peut retrouver dans certaines œuvres littéraires chinoises par exemple. La manière de consommer est très importante dans la culture du thé chinois.

L'art du thé tient en partie aux cérémonies suivies pour le boire et l'esprit qui s'en dégage. La culture du thé remonterait aussi loin que la dynastie Tang (618-907) .Un homme nommé Luyu (sage du thé) a alors écrit un livre très connu de cette époque : Le Canon du thé.

Comme son nom l'indique, ce livre expose une théorie sur le thé et sa valeur sacrée. Selon ses indications, il faut suivre une bonne discipline de vie et respecter les principes de la vertu afin que le thé se révèle à nous selon sa juste valeur.

La culture du thé représente un style de vie qui fait place à un rythme harmonieux et paisible. Cet esprit est représenté par le caractère 和 （He, qui signifie justement paix et harmonie). Ces valeurs de respect, d'amitié et de fraternité s'incarnent dans la cérémonie du thé. Ainsi les chinois offrent toujours une tasse de thé à leurs hôtes ou à leurs clients, pour marquer leur respect et leur amitié.

Tout ce qui entoure la consommation du thé a acquis une grande importance. Que ce soit la théière, les tasses, les divers ustensiles ou même l'eau servant à infuser le thé, les Chinois choisissent avec soin chacun de ses éléments en fonction des us et coutumes en vigueur.

La cérémonie est née dans le but de montrer aux invités l'infusion du thé, qu'ils puissent profiter de la beauté de la préparation tout en étant rassurés sur la provenance de celui-ci. L'essence de l'art est le mode d'infusion, qui varie en fonction des variétés de thé. Celui qui officie, cherchera à faire ressortir la couleur, l'arôme et le goût du thé, pour le plus grand émerveillement des gens qui assistent. Une cérémonie réussie saura balancer et faire ressortir les quatre valeurs essentielles que sont le He (harmonie), le Jing (respect), le Mei (beauté) et le Zhen (vérité).

Après des années troubles, la culture du thé retrouve sa place d'importance dans la culture chinoise. Aujourd'hui, à Pékin, les maisons de thé fleurissent un peu partout. Grandes et petites, on les regroupe en trois catégories.

Dans la première catégorie on trouve les maisons de thé traditionnelles telles que la maison de thé Laoshe (du nom de l'écrivain chinois qui a écrit la pièce de théâtre la maison du thé), la maison de thé Huguqnghuiguan et le jardin de thé Tianqiaole.

La Maison de thé Laoshe est le fier représentant de la culture du thé à Pékin. Entrer dans ce salon de thé c'est un peu comme pénétrer dans une pièce de théâtre. La décoration traditionnelle (fenêtres en bois, peintures chinoises, lanternes rouges, tables de style de la dynastie Qing), les serveurs en habits traditionnels et les théières de l'époque expriment le caractère unique des salons de thé traditionnels. Vous y trouverez même des spectacles comme le Qinshu (conteur accompagné de musique), le Kuqiban (histoire récitée selon le rythme des claquettes en bambou) ou le Jingyundagu (ballade accompagnée au son du tambour).

On retrouve aussi des maisons de thé modernes, dont la maison de thé Wufu est le meilleur exemple. Le thé Oolong, servi dans de petites théières, caractérise le style de la maison de thé Wufu. Une succursale bien connue se situe près de l'entrée Guangxi de Xibahe. C'est un bâtiment de trois étages: une exposition de thés et de théières réputés au rez-de-chaussée, des salons particuliers de styles différents---bouddhiste, japonais, occidental--- au premier étage. Si vous voulez une ambiance bien animée, vous pouvez prendre une tasse de thé dans la grande salle du deuxième étage avec des amis.

La troisième catégorie englobe des maisons de thé de toutes sortes et de tous horizons dont la maison de thé Minghui, le salon de thé Baicaoyuan et le salon de thé Xiaoxiao sont les représentants. On y classe aussi les maisons de thé étrangères comme les maisons de thé coréennes et japonaises. Si vous désirez vous initiez aux mystères de la cérémonie du thé, les options ne manquent pas. Espérons que vous apprécierez, vous aussi, les beautés et les goûts du thé chinois !