Suanpan - la cinquième invention dans l'histoire chinoise

2014-04-18

Le boulier chinois, appelé Suanpan en chinois, est un outil de calcul ancien avec une histoire de plus de 2500 ans. Le suanpan a deux ponts et plus de sept tiges. Le pont supérieur, qui est connu comme le ciel, a deux perles sur chaque tige. Ce perles ont chacune la valeur de cinq. Il y a cinq perles sur le pont inférieur, connu sous le nom de terre. Chacune d'elles a la valeur de un. Les billes sont déplacées vers le haut et vers le bas pendant le calcul.

Le boulier chinois a été officiellement répertorié comme un patrimoine culturel immatériel au 8e congrès annuel du patrimoine mondial de l'UNESCO à Bakou, en Azerbaïdjan. Son histoire remonte à la période des Printemps et Automnes (770 - 476 BC), le suanpan est considéré comme la cinquième grande invention dans l'histoire chinoise.

Il existe d'innombrables preuves montrant la longue histoire du suanpan. Par exemple, dans le célèbre long rouleau le long de la rivière pendant le festival Qingming peint par Zhang Zeduan (1085-1145) au cours de la dynastie des Song (960-1279), on voit une colonne de 15 suanpans à côté d'un livre de compte et les prescriptions du médecin sur le comptoir d'un apothicaire.

Bien que la longue histoire du suanpan soit confirmée, les gens s’interrogent toujours sur son origine. La similitude de l'abaque romain à la chinoise suggère que l'un pourrait avoir inspiré l'autre, comme il existe des preuves d'une relation commerciale entre l’empire romain et la Chine. Toutefois, aucun lien direct ne peut être démontré.

La popularité du suapan été compromise au cours du temps par l'apparition des calculatrices numériques. Cependant, ils sont encore en usage dans de nombreux marchés ruraux de la Chine. Aujourd'hui, le boulier a une valeur culturelle plutôt que comme un outil de calcul pratique en Chine.

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