Strictement parlant, les "pandas" chinois se réfèrent à des pandas géants (nom latin: Ailuropoda melanoleuca, nom chinois: 大熊猫) et aux petits pandas ou pandas rouges (nom latin: Ailurus fulgens, nom chinois: 小熊猫, 红 熊猫). Tous deux sont presque éteints. Mais quand les gens mentionnent le "panda", ils parlent habituellement des pandas géants qui sont des oursidés tandis que les petits pandas sont une espèce de raton laveur vivant dans la province du Sichuan et certaines régions d'Asie du Sud. Tout comme son autre nom "panda rouge" indique, le petit panda a reçu ce nom à cause de ses poils rouge foncé et une plus petite taille.

Un panda géant adulte est normalement de 120-190 cm de hauteur et 85-125 kg. Différent des autres oursidés, les pandas n'hibernent pas comme les ours.

La plus grande partie des poils d'un panda géant est blanc et les poils couvrant les oreilles, les orbites, les épaules et les quatre membres sont noirs. Mais jusqu'à présent, deux autres types de pandas géants avec différentes couleurs de poils ont été découverts : le panda brun et blanc et le panda blanc.

La première découverte du panda brun et blanc a été faite en 1985 près d'une forêt de bambous de Shaanxi, dans la réserve naturelle de Foping qui est à une altitude de 1200 mètres. Le panda était extrêmement faible quand il a été trouvé. Le panda de 13 ans et plus 60 kg a été sauvé, gardé dans le zoo de Xi'an et appelé Dandan (丹丹).

Après cela, trois adultes et un petit ont été respectivement observés dans la réserve en 1990, 1991, 1992 et 2009.

Avec les poils bruns couvrant les oreilles, les orbites, les cils, les épaules et les quatre membres, les pandas bruns et blancs ont été salués comme « les plus beaux pandas dans le monde » par les experts de l'université de Beijing.

Selon un journal du Shaanxi, le panda géant blanc a été découvert pour la première fois en 1990 dans la même réserve. Le panda était de 70 cm de hauteur, avec des poils blancs couvrant la plupart de son corps, sauf ses orbites et les pattes. Son aspect unique de recevoir l'éloge d’être le "trésor parmi les trésors". De même, plusieurs pandas blancs ont été trouvés dans la réserve en 1991, 1992 et 2008.