"L'harmonie entre l’homme et la nature (tianren heyi)" est un concept fondamental dans la philosophie classique chinoise. Ici, tian ne fait pas référence aux dieux et esprits, mais plutôt à un symbole de la nature. La façon la plus simple de penser pour les Chinois est illustrée dans la relation entre l’homme et la nature, qui est différente de la relation sujet-objet. Au contraire, il est dans une relation de partie et de tout, de réflexion et d'origine, ainsi que de début et de fin.

Il y a principalement les conceptions bouddhistes, taoïstes et confucéennes concernant cette relation:

Selon le confucianisme, la nature est à l'origine des codes moraux et des principes alors que les hommes sont dotés de codes moraux innés. Toutefois, alors que les hommes sont aveuglés par l'appât du gain, de la gloire et d’autres convoitises après qu’ils soient nés, ils ne peuvent pas voir les codes moraux dans leurs cœurs. Le but de la culture est alors de supprimer la tentation extérieure de la gloire et de la fortune et d'atteindre le point culminant où ils peuvent extérioriser ces codes moraux consciemment.

Selon le taoïsme, tian est la nature et l'être humain fait partie de la nature, de sorte que les hommes et la nature doivent rester en harmonie. Toutefois, les règles et règlements ainsi que les normes morales établis par les êtres humains se traduisent par la perte de leur essence naturelle, endommageant l'harmonie entre les hommes et la nature. C’est seulement lorsque ces restrictions imposées sur les êtres humains sont levées qu’ils peuvent être libérés et retourner à la nature.

Dans le bouddhisme zen, la nature bouddhiste à partir de laquelle découle la nature humaine ne peut pas être estimée parce que les êtres humains sont obsédés par les idées laïques et diverses convoitises. Tant qu'ils réalisent que ces idées et convoitises ne sont pas réelles, la nature bouddhiste s’affiche naturellement, ce qui signifie qu'ils auront atteint le moyen de devenir des bouddhas.