Le festival des fantômes affamés du taoïsme chinois est aussi appelé le festival Ullambana dans le bouddhisme. Communément appelé « fête des fantômes» ou « fête de la mi-juillet", il tombe le quinzième jour du 7ème mois lunaire.
Dans la culture populaire chinoise ancienne, les gens croyaient que le 7ème mois lunaire était un mois pour les fantômes, quelque chose comme Halloween dans la culture occidentale. On pense que les portes de l'enfer s’ouvraient, envoyant errer les fantômes affamés sur terre à la recherche de nourriture. Alors, les gens allumaient des lanternes sur le bord des routes, mettaient des lanternes sur la rivière et offraient des chaussures pour la commodité des fantômes. Et certaines personnes priaient pour que leurs ancêtres bénissent les générations futures.
Dans la culture taoïste, de grands rituels ont lieu dans les temples lors de la fête des fantômes le quinzième jour du 7ème mois lunaire pour prier pour la bonne fortune pour le peuple, pour la bénédiction et conjurer le mal pour les fantômes. Dans la culture bouddhiste, "Ullam" signifie " pendre à l’envers " en sanskrit, « bana » signifie « un moyen pour faire des offrandes de nourriture afin que le moine Mulian nous sauve. Les bouddhistes soutiennent que ce moyen est capable d'éliminer l'extrême souffrance de ses parents décédés au purgatoire. Cette croyance est inspirée de l'histoire de « Le moine Mulian sauve sa mère » dans les sutras bouddhistes. Les disciples bouddhistes organisent l’Ullambana partout, symbolisant offrir de la nourriture pour les gens, apporter la fortune et la longévité à leurs parents et libérer les parents décédés des souffrances.
Le festival des fantômes célébré parmi les gens ordinaires est étonnamment similaire au festival des fantômes affamés et au festival Ullambana en termes d'essence spirituelle. Ils sont tous sous le thème de « respecter les parents, honorer les personnes âgées et bénir le peuple ». Ces festivals se sont combinés pour former le festival des fantômes affamés d’aujourd'hui.
Aujourd'hui, le festival des fantômes affamés est un festival folklorique avec une richesse culturelle. Il dispose de sacrifices et d’offrandes aux morts et aux fantômes, soulager la souffrance et pardonner les péchés. L'une des coutumes les plus importantes consiste à faire flotter des lanternes sur la rivière. Les lanternes sont habituellement faites de papier, sous la forme d'une fleur de lotus, avec une lumière ou une bougie au fond. Elles sont posées sur la rivière et laissées à la dérive à la mesure du possible, servant de guide lumineux pour les fantômes errants. Pendant ce temps, diverses activités pour le culte des ancêtres sont organisées partout telles que chanter pour se repentir, donner à manger aux fantômes affamés et pour l'occasion des opéras sont mis en scène.
La fête des fantômes traditionnelle met l'accent sur la piété filiale et la philanthropie. Elle n'a plus de significations religieuses, c’est seulement un festival pour se souvenir des ancêtres et des parents décédés et pour la réunion des familles.
