Beijing est constitué des caractères chinois "北京" dont 北 (bei) signifie le nord et 京 (jing) la capitale. Ainsi, Beijing signifie « la capitale du nord », en référence à l'emplacement de la ville dans le nord de la Chine.

Pékin est souvent appelé en anglais " Beijing ". Pékin a été connu sous d'autres noms dans son histoire, dont Youzhou, Zhongdu, Dadu, Shuntian, Peiping et Yanjing.

Youzhou (幽州) était le nom de la ville de Pékin dans la dynastie des Tang (618-907).

Zhongdu (中 都) "Capitale centrale" se réfère à la zone située juste au sud-ouest de la Pékin moderne et était la capitale de la dynastie des Jin (1115-1234).

Dadu (大都) «Grande capitale» est la traduction chinoise de Khanbaliq - la nouvelle ville construite par Kublai Khan en 1264 qui est devenue la capitale de la dynastie des Yuan (1271-1368). Marco Polo se réfère à la ville de l’époque comme "Cambulac."

Sainty (顺天) "conforme aux lois naturelles" se réfère à la nouvelle dénomination de la capitale après la défaite des Mongols et l'établissement de la dynastie des Ming (1368-1644).

Beiping (北平) « la paix du nord » était un terme utilisé en 1928 car la capitale de l’époque était Nanki.

La ville est devenue Pékin en 1949 suite à la reprise communiste. Yanjing (燕京) est un nom informel de Pékin et est aussi le nom d'une bière locale. Yanjing se réfère à l'État de Yan qui existait autour de la zone de l'actuelle Pékin au cours de la dynastie des Zhou (1122-256 BCE).

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