Une structure ornementale dans l'aménagement paysager classique chinoise, le Shifang (bateau de marbre) est également connue sous le nom de Sichuan (ce qui signifie la même chose) ou, dans le sud de la Chine, Hanchuan (bateau terrestre). Un bateau de marbre a généralement sa base et son corps construits avec de la pierre, le pont et les cabines de bois sous la forme d'un pavillon (xuan, xie ou lou). Il peut aussi y avoir une cabine à la proue et à la poupe, tout comme un modèle du «bateau officiel" dans les temps anciens. Normalement construits près de la rive, il est accessible par l'intermédiaire d'un pont de pierre. Les touristes qui sont à bord et apprécient le paysage, se sentiront comme s’ils étaient sur un vrai bateau.

Le plus grand bateau de marbre existant en Chine fait 36 mètres de long et est dans le Palais d'été de Pékin. Populairement connu comme le bateau de marbre, son nom officiel est Qingyanfang et est depuis longtemps tombé dans l'oubli. D'abord construit en 1755 avec des pierres blanches sous le règne de l’empereur Qianlong, il était censé être un belvédère à la surface de l’eau pour la famille impériale ainsi que le symbole de la puissance impériale. La cabine-maison en bois originale a été brûlée par les forces alliées anglo-françaises en 1860. La structure actuelle, reconstruite en 1893 sous le règne de Guangxu, est calquée sur la cabine-maison d’un navire occidental, avec des fenêtres à carreaux, des vitraux et le sol pavé de carreaux émaillés. Il est généralement admis que la puissante impératrice douairière Cixi assistait depuis le bateau de marbre aux exercices des unités navales sur le lac. Il est aujourd'hui l'un des sites touristiques dans le parc.

Des bateaux de pierre similaires, mais de plus petites tailles peuvent être vus dans le palais impérial du royaume céleste des Taiping (1851-1864) à Nankin, dans les trois jardins privés de Suzhou et sur le lac Shouxihu de Yangzhou.

Source: arts.cultural-china.com