Avant l'introduction du bouddhisme dans le premier siècle après Jésus-Christ, les divinités n’avaient jamais été représentées sous forme humaine en Chine. Mais les taoïstes indigènes ont été prompts à assimiler cette nouvelle forme de culte dans la leur. Un groupe de dieux a été créé, le plus important étant l’Empereur de Jade, Yü Huang Shang Ti, qui est devenu si populaire que les bouddhistes l’ont aussi adopté. Aussi connu sous le nom de Tien Kung, c’est la divinité suprême de la religion populaire. Son pouvoir était égal à celui de l'empereur régnant en Chine. Sa préoccupation était de rendre justice aux hommes par l’intermédiaire de ses divinités subordonnées. Il est responsable de la déification des autres dieux ou de leur licenciement du panthéon.

L'Empereur de Jade vivait dans le château de l'abstraction de jade, au-dessus de la terre et des trente-trois cieux, ou selon d'autres sources, sur la montagne de jade des chaînes K'un Lun. Ici, sur la rive du lac de jade, poussait un arbre de jade dont le fruit de jade rouge conférait le don de la vie éternelle.

Pendant l'anniversaire de l'Empereur de Jade (le neuvième jour du premier mois lunaire), des sacrifices de porc, de poulet, de canard et parfois de chèvre étaient placés devant son image. Bien que l'empereur lui-même soit considéré comme végétarien, il festoyait avec ses amis carnivores. L'empereur est généralement représenté avec deux serviteurs qui tiennent des éventails au-dessus de sa tête. Dans quelques temples, il est flanqué par des aides civiles et militaires.

Les images de l'Empereur de Jade le montrent normalement avec une robe impériale, une couronne avec de courtes chaînes de perles qui pendent de l'avant. Il tient une tablette dans chaque main. Historiquement, il n’a gagné en importance qu’à partir du neuvième siècle, ce qui est tard selon les normes historiques chinoises.

Source: arts.cultural-china.com