Sur les toits de nombreux anciens palais et temples de Pékin, on peut trouver un groupe d’animaux. Que sont-ils ? Est-ce qu'ils servent seulement à la décoration ?

Devant, on est un immortel chevauchant un phénix. On dit que l'immortel est une incarnation du roi Min de Qi dans la période des Royaumes combattants. La légende raconte que le roi Min était coincé entre le diable et la rivière après avoir été battu par Yue Yi, un général de Yan. Un phénix est venu et l’a fait traverser la rivière en face de lui. Ainsi l'immortel chevauchant un phénix placé à l'extrémité d'une crête symbolise « être sauvé de manière inattendue d'une situation désespérée ». En fait, il y a un clou à l'intérieur de l'immortel pour empêcher les tuiles de glisser en arrière.

Comme l'immortel chevauchant un phénix, à la queue de la crête des animaux fantastiques, il y a une autre bête à deux cornes appelée chuishou ou wangshou en chinois. Le chuishou a un corps creux et une cheville est insérée pour fixer l'intersection de deux crêtes.

Le hall de l’harmonie suprême est le seul bâtiment qui a dix animaux de crête. [Photo / Qianlong]

Strictement parlant, les animaux de crête commencent avec le dragon qui se trouve à côté du phénix. Dans la mythologie chinoise, cet animal divin contrôle la pluie et l'eau et symbolise aussi la puissance impériale. Ainsi, elle protège du feu non seulement les palais et les temples construits en bois, mais montre aussi la suprématie et la dignité des bâtiments impériaux.

Derrière le dragon se trouve un phénix. Cet animal légendaire est considéré comme le roi des oiseaux en Chine. Le phénix est considéré comme un présage de bon augure, que le pays est en paix et les gens vivent une vie heureuse. Les gens comparent aussi un homme de vertu à cet oiseau.

Le lion qui suit le phénix est un symbole la puissance de l'enseignement du Bouddha. Il incarne la vaillance et la majesté. Lorsque le lion rugit, les autres animaux sont effrayés. On pense également que le lion pourrait chasse les démons et éloigne les mauvais esprits.

Cheval de mer

Cheval céleste

Le cheval de mer et le cheval céleste viennent après le lion. Ce sont des symboles de bon augure, de bravoure et de loyauté dans la mythologie chinoise. De plus, le cheval de mer peut aller en mer profonde tandis que le cheval céleste peut aller dans le ciel. Ainsi, ils incarnent aussi l'omniprésence de la dignité royale et de la vertu dans la mer et le ciel. Les deux chevaux se ressemblent mais vous pouvez distinguer le cheval céleste du cheval de mer par ses ailes.

Le xiayu est assis à côté du cheval céleste. On dit que c’est un animal marin qui commande les poissons. Il a un scutum sur le corps et une queue de poisson. Les gens croient que le xiayu peut également amener la pluie et protéger les bâtiments contre les incendies.

Le suanni ressemble au lion, mais il est encore plus féroce et peut manger des tigres. Avec un longue crinière, le suanni représente la majesté, la bonté et la chance.

Un autre animal mythique est le haetae. Il a une corne sur la tête, comme une licorne. La légende veut que le haetae possède le pouvoir mystérieux de distinguer le vrai du faux et d’écraser le mal avec sa corne. C’est un modèle de la justice.

Derrière le haetae se trouve le douniu qui a la tête d’un bœuf et le corps d'un dragon. Les gens disent qu'il vient souvent dans les jours de pluie et peut empêcher les malheurs et les catastrophes et protéger les bâtiments.

Le dernier animal est appelé hangshi, littéralement « le dixième » en chinois. Il ressemble à un homme mais a le visage d'un singe et une paire d'ailes. Il tient un vajra dans les mains et peut vaincre les démons. Avec une image assez semblable au dieu du tonnerre, le hangshi protège les bâtiments de la foudre. Comme le hangshi était au sommet des constructions de premier rang dans les temps anciens, on ne peut le trouver qu’au sommet de la salle de l'harmonie suprême dans le Musée du Palais.

Habituellement, un nombre impair d’animaux est placé sur les crêtes. Ainsi, les gens trouvent souvent trois, cinq, sept ou neuf animaux sur les bâtiments anciens.

Source: english.qianlong.com