L'Equinoxe d'Automne, en chinois 秋分 (Qiufen) est l'un des vingt-quatre termes solaires du calendrier lunaire traditionnel chinois et aussi une fête très populaire ; chaque année, elle a lieu le 22, 23 ou 24 septembre du calendrier grégorien. Le terme « Equinoxe d'automne » signifie une répartition égale entre le jour et la nuit ; tout comme lors de l'Equinoxe de Printemps, ce jour-là, le soleil brille directement sur l'équateur de la Terre, et les durées du jour et de la nuit sont égales. A partir de ce moment-là, la lumière directe du soleil se déplacée plus au sud et, dans l'hémisphère nord, les jours deviennent de plus en plus courts, les nuits de plus en plus longues et les températures baissent.

Les coutumes de l'Equinoxe d'Automne

Des sacrifices à la Lune

Autrefois, l'Equinoxe d'Automne était traditionnellement une « Fête des sacrifices ». La Fête de la Mi-automne actuelle est directement issue de cette célébration traditionnelle. Selon des documents historiques, dès la dynastie des Zhou, les empereurs de la Chine ancienne avaient comme coutume de faire des sacrifices au Soleil lors de l'Equinoxe de Printemps, des sacrifices à la Terre lors du solstice d'été, des sacrifices à la Lune lors de l'Equinoxe d'automne et des sacrifices au Ciel lors du solstice d'hiver. Les lieux de culte pour ces sacrifices s'appelaient respectivement le Temple du Soleil, le Temple de la Terre, le Temple de la Lune et le Temple du Ciel, placés dans quatre directions, respectivement sud, est, nord et ouest. A Beijing, le Temple de la Lune était l'endroit où les empereurs des dynasties Ming et Qing offraient des sacrifices à la Lune.

L'oeuf vertical

« Quand l'automne arrive, l'oeuf est joli », dit un dicton populaire. Le jour de l'équinoxe de printemps ou de l'équinoxe d'automne, des dizaines de millions de personnes dans de nombreux endroits de la Chine se livrent à l'expérience de l'« œuf vertical ». Essayez-la vous même ! Pour cela, choisissez un oeuf frais, bien proportionné et pondu depuis quatre ou cinq jours, et tentez, avec précaution, de le faire tenir tant bien que mal verticalement sur la table. Cette coutume de l'« œuf vertical » est une incarnation de la vénération des gens pour la vie et la fertilité ainsi qu'une marque de respect.

Les légumes d'automne de la famille Xie

Dans la famille Xie, originaire de la ville de Kaipingcang, située dans la région de Lingnan, il est une coutume ancienne, mais qui n'est pas pour autant une fête, celle des « Qiucai », ou légumes d'automne. Il s'agit dans le cas précis d'une amarante sauvage ; quand arrive le jour de l'Equinoxe d'Automne, tout le village se livre à la cueillette de ces « Qiucai », les ramène à la maison et les lave, avant de les cuisiner dans une soupe de poisson. On dit qu'après avoir dégusté cette « soupe d'automne », tous ses membres auront un foyer paisible et en bonne santé pendant l'année.