L'autel de Sheji est situé à l'ouest de Tian'anmen, dans la rue Chang'an ouest, dans le district de Dongcheng. Il couvre une superficie d'environ 24 hectares. Il a été construit en 1420, la 18e année de la période de Yongle de la dynastie des Ming, et était le lieu où les empereurs des Ming et Qing vénéraient le Dieu de la Terre et le Dieu des Grains.

L'autel de Sheji et le temple ancestral sont situés en face l'un de l'autre. Ils sont situés à gauche et à droite de la place Tian'anmen, reflétant le principe de conception de la capitale impériale « le temple à gauche, l'autel à droite ». Les bâtiments principaux comprennent la salle de culte et les bâtiments annexes tels que la porte Ji, le trésor divine, la cuisine divine et le pavillon de Zaisheng. Au début, l'autel de Sheji était installé séparément, appelés l'autel de Taishe et l'autel de Taiji, et étaient dédiés respectivement au dieu de la Terre et au dieu des Grains. Plus tard, ils ont été progressivement fusionnés en un seul.

Sous la dynastie des Tang, l'autel de Sheji était un ancien temple situé dans la banlieue nord-est de la ville de Youzhou. Il s'est agrandi pour devenir le temple de Xingguo sous la dynastie des Liao et a été encerclé dans la métropole sous la dynastie des Yuan et rebaptisé le temple de Wanshou Xingguo. Après que l'empereur Ming Chengzu Zhu Di a déplacé la capitale à Beijing, il a construit l'autel de Sheji sur la base du temple de Wanshou.

L'autel de Sheji est une plate-forme carrée de trois étages en jade blanc chinois, symbolisant le dicton « Le ciel est rond et la terre est carré ». L'autel est recouvert des cinq couleurs : jaune au milieu, vert à l’est, rouge au sud, blanc à l’ouest et noir au nord. Les murs courts entourés sont également recouverts des tuiles vernissées de quatre couleurs selon la direction. L'argile aux cinq couleurs a été apportée de tout le pays pour montrer que « sous le ciel, il n'y a pas d'autre terre que celle du roi » et pour symboliser que les cinq éléments : l'or, le bois, l'eau, le feu et la terre sont l'essence de toutes choses.

« Sheji » désigne les dieux de la Terre et des Grains vénérés par les anciens empereurs. Les empereurs, de la dynastie des Shang et Zhou à la dynastie des Qing, ont suivi les rituels de « Sheji ». Les empereurs des générations successives prétendaient avoir été ordonnés par le Ciel et se comparaient au « Fils du Ciel », et considéraient « Sheji » comme la fondation de la constitution d'un pays, de sorte que le grand festival s'y déroule chaque année au petit matin du huitième jour du second mois du printemps et de l'automne. En cas d'événements importants tels que les expéditions, les retours triomphaux de l’armée et les offrandes de prisonniers, la cérémonie se tenait également ici.

L'autel est entouré d'un triple mur, avec une porte en jade blanc chinois sur chacun des quatre côtés du mur intérieur, appelée « porte de Lingxing ». Au milieu de l'autel se trouve un mur appelé « Tanqiang », et entre « Tanqiang » et le mur extérieur, il y a la salle de culte et la porte JI au nord, le trésor divine, la cuisine divine et le pavillon de Zaisheng à l'ouest.

Adresse : à l’ouest de la place Tian'anmen, rue ouest Chang'an, district de Dongcheng, Pékin.

(Traductrice: Hu Binya)