Cuju signifie taper dans un ballon avec les pieds. Cu signifie frapper du pied, tandis que Ju se réfère à une sorte de boule de cuir rembourrée avec des plumes. Ainsi combiné, Cuju signifie jouer au ballon avec les pieds. Comme une sorte de sport antique chinois, il est l’ancêtre du football contemporain.

La forme de Cuju est similaire à celle du football moderne, mais il y a de nombreux modes de jeu qui peuvent être divisés en trois types : match direct et indirect et jeu individuel.

Avec une histoire de 2300 ans, il a commencé à Linzi, capitale de l'Etat de Qi durant la période des Printemps et Automnes et des Royaumes Combattants. Il a connu un grand développement dans la dynastie des Han, et en raison de sa popularité, 25 articles sur le Cuju dans un travail de recherche sur le Cuju ont apparu, c’est le premier travail de recherche sur le sport en Chine et également le premier jeu comportant des paris sportifs dans le monde.

L'apogée du Cuju se trouve dans les dynasties Tang et Song, et la fresque d’un match de Cuju sur des chevaux représente la scène des nobles jouant au Cuju. La Cuju a connu un développement énorme dans la dynastie des Song. Il y a quelques descriptions de l'empereur jouant au Cuju avec les fonctionnaires de la cour au bord de l'eau.

Le Cuju a exercé une grande influence sur le football moderne. Dans la dynastie des Tang, le Cuju chinois s’est propagé vers le Japon et la Corée dans l'Est et vers l'Europe dans l'ouest, il a évolué dans le football moderne en Grande-Bretagne. Le 9 juin 2004, le forum sur les origines du football s'est tenu dans le district de Linz, la ville de Zibo de la province du Shandong, et atteint le consensus que le Cuju est originaire de Linzi, capitale de l'État de Qi pendant la période des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants.

Le 15 juillet 2004, pendant la conférence de presse sur le football, la FIFA (Fédération internationale du football) et l'AFC (Confédération Asiatique du Football) ont conjointement annoncé que la Chine était le berceau mondial du football, et que le Cuju venait de Zibo du district de Linzi, province du Shandong.