Il y a plusieurs explications concurrentes pour Duanwu Jie, mieux connu comme le festival des bateaux-dragons, qui tombe le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire chinois. Tous impliquent une combinaison de dragons, d’esprits, la loyauté, l'honneur et l'alimentation, certaines traditions les plus importantes dans la culture chinoise. Les principaux éléments actuels du festival populaire dans le monde entier sont la course de bateaux en bois ornés de dragons et de manger des boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bambou, appelées zongzi en mandarin et en cantonais jung.
L'histoire remonte à Qu Yuan, un conseiller à la cour de Chu pendant la période des Royaumes combattants de la Chine ancienne qui a été exilé par l'empereur pour déloyauté perçue. Qu Yuan avait proposé une alliance stratégique avec l'état de Qi afin de repousser l'Etat menaçant de Qin, mais l'empereur n’a pas suivi son conseil et envoyé Qu Yuan dans le désert. Malheureusement, Qu Yuan avait raison à propos de la menace présentée par le Qin, qui a rapidement capturé et emprisonné l’empereur Chu. Le prochain roi Chu rendit l'Etat à ses rivaux. Après avoir entendu les nouvelles tragiques, Qu Yuan, en 278 avant Jésus-Christ, se jeta dans la rivière Miluo dans la province du Hunan.
Dans la première histoire de l'origine du zongzi, on a déclaré au cours du début de la dynastie Han que Qu Yuan est devenu un esprit de l'eau après sa mort. Il existe une variété de façons qui pourraient apaiser un fantôme mais la meilleure et la plus durable est de lui donner la nourriture.
Pendant des années, après la mort de Qu Yuan, ses partisans ont jeté le riz dans l'eau pour nourrir son esprit, mais la nourriture a toujours été interceptée par un dragon d'eau. (le maître cuisiner Martin Yan, auteur et animateur de l'émission de télévision « Yan peut cuisiner », suggère qu'il peut y avoir une vérité à celai: « Quelques poissons d’eau douce comme le poisson-chat sont tellement énormes que les Chinois les considéraient comme des dragons »). Après un ou deux siècles de cette frustration, Qu Yuan est revenu pour dire aux gens d'envelopper le riz dans les feuilles, ou de le fourrer dans une tige de bambou, de sorte que le dragon ne puisse les manger. Ce n'est que des générations plus tard que les gens ont commencé à approter crédit à Qu Yuan et commecner la tradition de jeter des boulettes de riz.
