La ville souterraine de Pékin est un vestige de l'époque de la guerre froide et des tensions des années 1950/1960 entre la Chine et l'Union Soviétique.

Autrefois, un réseau secret d’abri devait protéger 40 % de la population de Pékin à l'intérieur de tunnels souterrains permettant de se prémunir d'une attaque nucléaire dévastatrice. Le réseau est tombé en désuétude après la fin des années 1970.

Conçue et construite pour accueillir plus de 300.000 personnes, la ville souterraine est équipée de logements, hôpitaux, aliments en conserve, installations d'eau potable et même cinéma. On peut y vivre jusqu'à 4 mois pour surmonter les effets des attaques nucléaires ou chimiques.

Après la Révolution culturelle et avec l'avènement de la modernité en Chine, il a été vite oublié par la plupart des Pékinois et est resté un site virtuellement inconnu des citoyens. Pendant ce temps, c’était une attraction touristique modeste, seulement populaire auprès des touristes étrangers.

La ville souterraine se trouve dans le district de Chongwen et a été ouverte au public depuis le début des années 1970. Actuellement, c’est une attraction touristique populaire.

La ville souterraine a été rénovée, apparemment pour plaire à l'énorme flux de touristes chinois. Avec le tourisme en plein essor en Chine, des masses de Chinois des provinces sont maintenant en visite dans leur propre pays.

À la suite de ces groupes de touristes, beaucoup de sites touristiques chinois sont maintenant beaucoup moins agréables et intéressants à visiter. Pendant les jours comme la fête nationale en octobre, les lieux sont bondés.