Beijing est composé des caractères chinois 北京. 北 (bei) qui signifie nord et 京 (jing) qui veut dire capitale - ainsi Beijing signifie «la capitale du nord», en référence à l'emplacement de la ville dans le nord de la Chine.

De même Nanjing 南京 dans le sud du pays est composé de 南 (nan, sud) et 京 (jing, le capital) - c’est "la capitale du sud".

Au Japon, Tokyo est 東京 - c’est “la capitale de l'est".

Pékin est souvent appelé en anglais "Beijing ". Elle a été connue sous d'autres noms dans toute son histoire, y compris Dadu, Shuntian, Peiping, Youzhou et Zhongdu.

Dadu (大都) «la grande capitale» est le rendu chinois de Khanbaliq - la nouvelle ville construite par Kublai Khan en 1264 et qui devint la capitale de la dynastie des Yuan (1271-1368). Marco Polo se réfère à la ville à cette époque comme «Cambulac."

Shuntian (顺天) fait référence au nouveau nom de la capitale après la défaite des Mongols et l'établissement de la dynastie Ming (1368-1644).

Peiping, (北平) "la paix du Nord" est un terme utilisé en 1928 comme la capitale était à ce moment à Nanjing.

Youzhou (幽州) était le nom de la ville dans la dynastie des Tang (618-907).

Zhongdu (中 都) “capitale centrale” fait référence à la zone située juste au sud-ouest de la Pékin moderne qui fut la capitale de la dynastie des barbares Jin (1115-1234).

La ville est devenue Pékin en 1949 suite à la reprise communiste. Yanjing (燕京) est un nom informel pour Pékin et est aussi le nom d'une bière chinoise locale. Yanjing se réfère à l'État de Yan qui existait autour de la zone de l'actuelle Pékin pendant la dynastie Zhou (1122-256 avant notre ère).

Les résidents étrangers font souvent référence à leur pays d'adoption simplement comme "BJ" ..