Origines

La musique en Chine s'est développée il y a très longtemps, les premiers écrits mentionnant la musique étant attribués à Confucius (551-479 av. J-C). La musique a très tôt été utilisée pour des besoins religieux aussi bien que politiques lors, par exemple, des cérémonies officielles et militaires.

Elle a ainsi rapidement été prise en main par le pouvoir. L'empereur Qin (-221 -207 av. J.-C.) a crée le Bureau de la Musique Impériale chargé de classifier les airs folkloriques et populaires, de décider des airs officiels et de régenter la musique de cour et militaire. Ce bureau prendra beaucoup d'ampleur sous le règne de l'empereur Han Wudi (140 à 87 av. J.-C.).

Mais la musique était avant tout populaire et accompagnait les fêtes et cérémonies. Des fonctionnaires étaient d'ailleurs envoyés dans les campagnes pour collecter les nouvelles chansons qui permettaient de jauger le moral du peuple.

Avec le temps, la musique chinoise s'est peu à peu ouverte. D'abord aux autres musiques, en particulier celles d'Asie Centrale, avec l'adoption de nouveaux instruments comme le pipa et de nouveaux airs. Puis avec une diversification de son usage vers l'accompagnement d'autres formes d'art comme l'opéra ou le théâtre ou les contes et ballades chantées.

Si la musique a toujours revêtu une grande importance aux yeux du pouvoir central, il n'en allait pas de même pour les musiciens. Ceux-ci connaissaient un statut précaire et ce, malgré la création au 8e siècle de la troupe de chant et danse de l'Académie du Jardin de la Poire par l'empereur Huang Tsang (713-755). Cela dans but de former les musiciens et donner ainsi une base solide à l'enseignement et à la diffusion de la musique.

Ouverture sur l'Occident

L'arrivée des puissances occidentales et la création de concessions étrangères à la fin du 19e siècle a permis l'entrée de la musique occidentale.

Dès les années 1910-20, le retour des étudiants chinois de l'étranger a inauguré une nouvelle approche de la musique. Cela s'est traduit par l'adoption partielle de la notation musicale occidentale et par la création d'orchestres symphoniques et de groupes de jazz.

Puis, dans les années 40, les dirigeants communistes se sont inspirés de chansons populaires pour en faire des chants révolutionnaires destinés à galvaniser leurs partisans.

Repli révolutionnaire

Après la création de la République Populaire de Chine en 1949, les musiques populaires et occidentales se sont vues qualifier de « pornographiques », et de fait interdites. Seuls les chants révolutionnaires seront autorisés. Cette prise en main a atteint son apogée lors de la Révolution culturelle avec Jiang Qing, femme du président Mao, qui fixe à 8 le nombre d' « œuvres modèles » sur lesquelles les opéras modernes devaient se baser.

L'après Mao

Avec la mort de Mao Zedong en 1976, la jeunesse chinoise découvre le synthétiseur et la musique électronique. Celle-ci restera populaire tout au long des années 80. Parallèlement, la « mandopop » (musique pop chantée en mandarin) et « cantopop » (musique pop chantée en cantonais) feront leur apparition en Chine depuis Taiwan et Hong-Kong. Puis, petit à petit ils seront rejoints par les artistes de Chine continentale. Aujourd'hui, des chanteurs originaires de Corée du Sud et du Japon sont également très populaires.

Le rock s'est popularisé en Chine vers la fin des années 80 grâce à Cui Jian, surnommé le « Parrain du rock chinois », et aux groupes Heibao (Black Panther) et Tang Dynasty. Puis, dans les années 90, les autres courants musicaux, tels que la musique électronique, feront leur entrée en Chine.

Aujourd'hui, le rock, la musique électronique, la world music...restent encore marginaux en comparaison de la musique pop, équivalent de la variété française, qui constitue aujourd'hui l'essentiel du paysage musical chinois.

Spécificités de la musique traditionnelle

La spécificité de la musique traditionnelle chinoise réside principalement dans le fait qu'elle est pentatonique, c'est-à-dire que les mélodies sont classées sur une échelle de 5 notes.

On distinguait traditionnellement les différents catégories de musique instrumentale en fonction des instruments utilisés : sizhu yue (musique des instruments à cordes et à vent), xiansuo yue (musique des instruments à cordes), chuida yue (musique des instruments à vent et à percussion), et luogu yue (musique des gongs et tambours).

La musique instrumentale était en général jouée en solo ou en petits ensembles, voire en grands ensembles pour la musique impériale. Les ensembles n'utilisent traditionnellement pas de partition et ne comptent pas non plus de chefs d'orchestre.

De nombreux orchestres et groupes existent partout en Chine et jouent aussi bien de la musique folklorique que classique. Du fait de l'étendue du pays, les spécificités régionales sont très marquées. De même, la plupart des minorités ethniques, nombreuses en Chine, possèdent également leur propre répertoire musical.

Instruments

Classification

On divise traditionnellement les instruments en 8 types, selon leur matériau de fabrication : peau, calebasse, bambou, bois, soie, argile, métal et pierre.

On peut également les classer en 4 catégories : instruments à vents, percussions, instruments à cordes pincées et instruments à cordes frottées.

Le guzheng est un instrument à cordes pincées très ancien, il aurait plus de 2 000 ans. C'est une sorte de cithare comptant 21 cordes sur autant de ponts amovibles dans sa version standard. Il existe des versions de l'instrument ayant de 5 (version ancienne) à 26 cordes (version moderne). Les cordes étaient originellement en soie, elles sont en nylon ou métal aujourd'hui. A l'origine, plutôt utilisé dans les ensembles et orchestres, il est maintenant utilisé pour des morceaux solos.

Le erhu, de la famille des instruments à cordes frottées, aurait été introduit en Chine il y a environ 1 000 ans en provenance d'Asie centrale. Il est composé de 2 cordes que l'on frotte à l'aide d'un archet. Très populaire en Mongolie, il était utilisé pour l'accompagnement de musiques vocales et instrumentales, telles que l'opéra. Au 20ème siècle, son usage soliste s'est développé.

Le pipa, cithare piriforme à 4 cordes, fait partie de la famille des instruments à cordes pincées. Il a été crée il y a plus de 2 000 ans et son usage s'est popularisé sous les Tang où il est devenu un instrument de cour très en vogue. Il peut aussi être utilisé aussi bien pour des compositions solo que dans un ensemble.

Flûte traversière en bambou, le dizi est un instrument à vent. C'est certainement un des instruments les plus anciens de Chine, il aurait été crée entre le 17e et le 11e siècle av. J.-C. Bien que certains lui attribuent une origine plus ancienne encore. Sa forme la plus courante possède 12 trous mais il existe de nombreuses variantes. Il est très pratiqué dans le nord de la Chine et est utilisé aussi bien dans la musique populaire que dans les opéras et orchestres modernes.