« Les 24 périodes solaires » sont le système de connaissances et de pratiques sociales développé par les Chinois à travers l'observation du mouvement annuel du soleil et à la connaissance de l'évolution des saisons, du climat et du temps au cours de l'année. « Les 24 périodes solaires » guident la production agricole traditionnelle et la vie quotidienne, et constituent un élément important du système de calendrier traditionnel chinois et des pratiques qui y sont liées.

Les 24 périodes solaires sont originaires du bassin du fleuve Jaune et constituent une partie importante du calendrier lunaire chinois. Le calendrier lunaire est un calendrier traditionnel en Chine, également connu sous le nom de « calendrier d'été » et de « calendrier chinois », et est une combinaison du yin et du yang. Le calendrier lunaire divise le mouvement annuel du soleil en vingt-quatre parties égales selon la position du soleil, et règle les vingt-quatre périodes solaires. Au cours de la période des Printemps et Automnes, les anciens sages chinois avaient déjà défini les quatre termes solaires du milieu du printemps, du milieu de l'été, du milieu de l'automne et du milieu de l'hiver, qui ont ensuite été améliorés et perfectionnés. À l'époque des dynasties des Qin et Han, les vingt-quatre termes solaires étaient pleinement établis.

Tous les 15 degrés de la trajectoire du soleil par rapport aux degrés zéro de l'écliptique sont appelés « cycle solaire ». Chaque année, le soleil parcourt 360 degrés et il y a 24 périodes solaires, deux pour chaque mois.

Les 24 périodes solaires sont nés de l'observation des changements temporels du ciel, de la température, des précipitations et du temps dans le bassin du fleuve Jaune en Chine. Ils ont été progressivement adoptés dans tout le pays comme guide temporel pour la vie productive des sociétés agraires et partagés par de nombreux groupes ethniques. En tant que système de connaissance du temps propre au peuple chinois, cet élément du patrimoine a profondément influencé la façon dont les gens pensent et se comportent, et constitue un support important de l'identité culturelle chinoise.