Dans la Chine ancienne, le bouddhisme était bien accepté dans les régions habitées par le peuple Han. Ils croyaient que Sakyamuni, le premier Bouddha et fondateur de la religion, atteignait l'illumination le huitième jour du douzième mois. Des sutras étaient chantés dans les temples et du porridge de riz avec des haricots, des noix et des fruits secs était préparé pour le Bouddha. Avec le temps, la coutume s'est étendue, surtout dans les zones rurales où les paysans priaient pour avoir une récolte abondante de cette manière.

Il y a cependant une autre histoire touchante : Lorsque Sakyamuni était en route vers les hautes montagnes dans sa quête de compréhension et d'illumination, il s'est senti fatigué et affamé. Epuisé par des jours de marche, il est passé dans l'inconscience au bord d'une rivière en Inde. Une bergère l'y trouva et lui donna son déjeuner - du porridge fait avec différents haricots et du riz.

Sakyamuni a ainsi pu poursuivre son voyage. Après 6 ans de discipline stricte, il a finalement réalisé son rêve de pleine lumière le 8e jour du douzième mois lunaire. Depuis, les moines préparent du porridge de riz la veille et organisent une cérémonie le lendemain, au cours de laquelle ils chantent des sutras et offrent du porridge à Bouddha. Ainsi, la tradition de manger du porridge Laba était basée sur la religion, bien qu'avec le temps, la nourriture elle-même soit devenue un plat d'hiver populaire, surtout dans le froid du nord de la Chine.

La tradition veutque les grands temples bouddhistes offrent de la bouillie de riz Laba auxpauvres pour montrer leur foi à Bouddha. Sous la dynastie Ming, il y a environ500 ans, cette nourriture est devenue si sacrée que les empereurs l'offraient àleurs fonctionnaires lors des fêtes. Comme il gagnait la faveur de la classesupérieure féodale, il devint aussi rapidement populaire dans tout le pays.