Située à 280 kilomètres à l'est de Pékin, Qinhuangdao est l'unique ville chinoise qui porte le titre impérial d'un empereur. Environ 215 ans avant J.-C., Qin Shi Huang, le premier empereur de la Dynastie des Qin, est venu ici à la recherche de la source de l'immortalité. D'où le nom de Qinhuangdao : Qinhuang signifie «l'empereur des Qin» et dao, «l'île». En réalité, Qinhuangdao n'est pas stricto sensu une île, mais une cité balnéaire. Outre le premier empereur de Chine, la ville a séduit d'autres hommes d'Etat qui ont marqué l'histoire de la Chine – de Cao çao, le fondateur du Royaume de Wei au temps des Trois royaumes (220-280) à Deng Xiaoping, en passant par Sun Yasan, le fondateur de la Chine république (1912 – 1949), et... Mao Zedong. C'est dire son pouvoir d'attraction !