Les tombes impériales des dynasties Ming et Qing sont des sites naturels modifiés par l'influence de l'homme et choisis avec soin selon les principes de géomancie (Fengshui). On y trouve de nombreuses constuctions à l'architecture et à la décoration traditionnelles. Ces tombes illustrent la continuité d'une vision du monde sur plus de 5 siècles et du concept d'un pouvoir spécifique de la Chine féodale.

Les Tombes Dong de la dynastie des Qing (1644-1911), les premières tombes impériales construites par des dirigeants manchous, sont situées à 125 km à l'est de Pékin, dans le district de Zunhua, dans le Hebei, et couvrent une superficie de 2.500 km².

Le domaine des tombeaux est divisé en deux parties : Houlong et Qianquan. Houlong, site propice à l'emplacement d'une tombe selon la géomancie, commence à la Grande Muraille, s'étend vers les Monts Shaozu et Wuling, près de Chengde, et borde Zunhua à l'est et Miyun à l'ouest. Cet endroit se caractérise par sa chaîne de montagnes et ses beaux paysages. Qianquan est un site de 48 km² où les tombes ont été constuites. Ce site est entouré de murs qui, selon les principes de la géomancie, sont situés à quelque 20 km de part et d'autre, à l'est et à l'ouest, avec une porte route érigée au sud de l'emplacement.

La construction des Tombes Dong a commencé en 1661. On compte 14 tombes au total contenant les restes des empereurs, impératrices, des époux et des princesses. Elles englobent la Tombe Xiao du premier empereur des Qing, l'empereur Shunzhi (règne 1644 à 1661), la Tombe Jing de l'empereur Kangxi (règne 1662-1722), la Tombe Yu de l'empereur Qianlong (règne 1736-1795), la Tombe Ding de l'empereur Xianfeng (règne 1851-1861), la tombe Hui de l'empereur Tongzhi (règne 1862-1874) et les tombes des impératrices Xiaozhuang, Xiaohui, Ci'an, Cixi et de 5 de leurs époux. Toutes ces tombes ont été érigées sur une période de 272 ans.

Les Tombes Xi de la dynastie des Qing sont situées au milieu des montagnes à une centaine de km à l'ouest de Beijing. Ce site est plus petit que celui des Tombes Dong et il n'y a pas autant d'empereurs et d'impératrices qui y sont enterrés. La construction des Tombes Xi a commencé en 1730. Ce site comprend la Tombe Tai de l'empereur Yongzheng (règne 1723-1735), la Tombe Chang de l'empereur Jiaqing (règne 1796-1820), la Tombe Mu de l'empereur Daoguang (règne 1821-1850), la Tombe Chong de l'empereur Guangxu (règne 1875-1908) et les tombes de différentes impératrices, de princes et de princesses. La tombe du dernier empereur Xuantong n'a pu être achevée d'ici la fin de la dynastie des Qing.

Le 30 novembre 2000, les sites de ces trois tombes ont été classés dans la liste du patrimoine mondial par la Commission du patrimoine de l'ONU.

La Tombe Xiaoling, située dans le versant sud de la Montagne violette dans la banlieue est de Nanjing, capitale de la province du Jiangsu, la Tombe Xiaoling abrite le corps du premier empereur de la dynastie des Ming (1368-1644) Zhu Yuanzhang et son impératrice. Majestueuse et magnifique, cette tombe représente la plus grande réalisation en termes d'architecture et d'art de la sculpture sur pierre. Elle a eu un impact important sur les tombes des empereurs suivants éparpillées à Pékin, dans les provinces du Hubei, du Liaoning et du Hebei dans les 500 prochaines années.

La construction de la Tombe Xiaoling a officiellement commencé en 1381 et s'est achevée en 1405, un peu plus de 25 ans après. Le site de la Tombe Xiaoling a été endommagé par la guerrre. Seuls la Voie sacrée, le Porche Descente de Cheval, la Grande porte d'or et la Ville rectangulaire sont encore intacts, avec la tombe elle-même.

En 1398, l'empereur Zhu Yuanzhang décède après avoir gouverné sa dynastie pendant 31 ans. Le caveau funéraire où lui et sa reine sont enterrés, s'appelle Baocheng (salle précieuse),un caveau d'argile de quelque 400 m de diamètre aux murs constitués de blocs de pierres rectangulaires. Laissé aux quatre vents durant 600 ans, des pans de murs de ce caveau se sont effondrés et de grandes lézardes sont apparues dans d'autres parties dues à des affaissements du sol. Les autorités municipales de Nanjing en charge du patrimoine culturel ont jusqu'à présent investi plus de 3 millions de yuans ( 0,36 million USD) dans la réparation et la restauration de ces murs.

D'une profondeur de 2.600 mètres, la Tombe Xiaoling commence avec le Porche Descente de cheval et s'étend à la Salle précieuse à l'arrière. Le long du chemin, sont éparpillés 30 bâtiments de fonction det des sculptures en pierre de différents styles et usages.

La créativité de la Tombe Xiaoling s'exprime aussi dans la Voie sacrée sinueuse flanquée d'animaux et de personnages en pierre, représentatifs de l'avancée de l'art de la sculpture sur pierre au début de la dynastie des Ming.

Les Tombeaux des Ming sont situés dans une large vallée au sud de la Montagne Tianshou (Longévité du Paradis) dans le district de Changping, à environ 44 km de Pékin même. Au sud-ouest de cette vallée, une branche du massif Yanshan se détache soudainement et forme une entrée naturelle au bassin de 40 km² où les tombes ont été construites. 13 des 16 empereurs des Ming ainsi que 23 impératrices, une concubine de premier rang et une douzaine de concubines impériales immolées ont été enterrées dans cette vallée paisible.

Selon la géomancie traditionnelle chinoise, de la sélection du site au style des tombes, il est indispensable de s'attacher à l'harmonie entre l'architecture de la tombe et les montagnes environnantes, les rivières et la végétation pour concrétiser le concept philosophique que l'homme fait partie intégrante de la nature.

Des fouilles archéologiques ont été réalisées à Dingling, la tombe de l'empereur Wanli (règne 1537-1619) en 1956. Sur 13 tombes, à part la tombe Dingling, toutes les autres sont demeurées intactes. La Voie sacrée (Shendao) que l'on trouve devant chaque tombe ainsi que les autres principales constructions incluant le porche commémoratif en marbre, la Grande porte rouge (Dahongmen), une grande stèle carrée, l'Avenue des Animaux, et la Porte aux Phénix et Dragons (Longfengmen) sont encore en parfait état. Les pins et cyprès plantés à l'époque des Ming à l'intérieur et à l'extérieur des regroupement des tombes et de chaque côté de la Voie sacrée continuent de bien pousser. Les tombes destinées aux concubines et aux eunuques à l'intérieur de la partie où se trouve le mausolée, ont été réclamées comme terres à la fin de la dynastie des Qing, mais les caveaux funéraires souterrains sont demeurés intacts.

Malgré leur différence de taille et de degré de complexité architecturale, ces tombes sont identiques au niveau de la conception : le plan est allongé avec une Salle précieuse ronde (ou ovale) à l'arrière. Chaque regroupement de tombes est composé d'un pont en pierres, suivi d'une porte avant, d'une stèle, d'une Porte de la Faveur éminente, d'une Salle de la Faveur éminente, d'une tour de garde et d'une Salle précieuse. La conception de ces Tombeaux des Ming a eu une influence lointaine dans la construction des Tombes Dong et Xi de la dynastie des Qing.

En juillet 2003, la Tombe Xiaoling de Nanjing et les Tombeaux des Ming (Shisanling) de Pékin ont été inscrits dans la liste du patrimoine mondial lors de la 27e session de la Commission du patrimoine mondial de l'Unesco, comme collection des tombes impériales des dynasties Ming et Qing.

Bureau de gestion des Tombeaux des Ming de Pékin: 86-10-60761423