Cela fait 38 ans que Gao Yuan a pris sa première photo pour les touristes sur la place Tian'anmen à Beijing. A l'époque, il avait 17 ans.

Pendant toutes ces décennies, Gao Yuan a pris près de 700 000 portraits sur la célèbre place de la capitale chinoise. Il a également été témoin de nombreux changements, des photos en noir et blanc à la couleur, des tenues formelles aux jeans déchirés, et de l'obtention d'une photo un mois après qu'elle ait été prise à son obtention rapide. Si chacune de ses photos faisait 18 cm de long et qu'elles étaient posées sur le sol, leur longueur totale correspondrait à 40 fois le périmètre de la place Tian'anmen.

Gao Yuan a commencé son travail de photographe sur la place Tian'anmen en 1979. Il a déclaré qu'il l'a fait parce que cela lui permettait de gagner de l'argent, mais aujourd'hui, il continue à le faire parce que son amour pour ce travail et son esprit de responsabilité l'incitent à continuer.« Je ne crois pas que je sois seulement un photographe. Je suis également une sorte d'enregistreur : je montre les changements de notre époque », a-t-il souligné.