La rénovation d'une partie du célèbre quartier de Sanlitun à Beijing a commencé, et avec elle des démolitions qui suscitent des sentiments mitigés chez les étrangers et les habitants, car ces travaux amèneront probablement la disparition de la très appréciée rue des bars, qui existait depuis des dizaines d'années.

Lundi, des équipements lourds avaient déjà commencé à abattre des douzaines d'extensions illégales qui s'étendaient des bâtiments résidentiels de la rue Tonglihou, entre les célèbres centres commerciaux Taikoo Li.

Depuis le début de cette année, la ville de Beijing a pris les constructions illégales pour cible. Les extensions illégalement construites associées à 1 800 unités dans le district de Chaoyang, 5 000 dans le district de Fengtai et 2 300 dans le district de Dongcheng seront ainsi détruites, et les murs, les fenêtres et autres éléments manquants seront restaurés selon leur conception originale.

La rue Tonglihou, qui abrite toute une variété de salons de manucure, de salons de massage de pieds, de bars et de restaurants de différents styles, a connu une popularité croissante au cours des dernières décennies en raison d'un afflux de visiteurs étrangers et de membres du personnel diplomatique.

Frank Hansen, originaire du Danemark, pense que le charme spécial de Sanlitun disparaîtra lorsque toutes les salles ajoutées auront disparu. Ici, il rencontrait ses amis le week-end dans la rue des bars et a dit qu'ils ne viendraient probablement plus après les démolitions.

Gao Ziheng, étudiant au Lycée n°1 de Sanlitun, a pour sa part déclaré : « Il y aura moins d'endroits pour manger quelque part après l'école ». Cependant, a-t-il ajouté, avoir un environnement plus propre après que tous les ajouts illégaux auront été détruits est une bonne chose.

Tian Hengsen, un agent de sécurité qui travaille dans le centre commercial Taikoo Li, a pour sa part souligné que la rue est remplie de personnes la nuit pendant les week-ends, ce qui, selon lui, dérange les résidents locaux.

Selon un membre du personnel du Bureau de gestion de la rue Sanlitun, qui supervise les travaux de construction dans le secteur et a souhaité rester anonyme car il n'est pas autorisé à parler aux médias, les démolitions ont commencé lundi matin.

Un agent de patrouille urbaine présent sur les lieux a quant à lui déclaré que les démolitions devraient se terminer lundi.

Dans ce quartier, les loyers sont élevés : 50 000 yuans (6 666 euros) le mètre carré par an, selon la propriétaire d'un restaurant voisin qui sert des brochettes de viande et de légumes mijotés servis dans une soupe chaude et épicée, une spécialité populaire à Beijing.

La propriétaire, une femme du nom de Zhang, a souligné que les entreprises de cette rue ont connu un succès énorme, et que l'impact des démolitions sur elles est difficile à prévoir. Elle estime néanmoins que d'autres magasins pourraient perdre des clients lorsque certaines de ces petites affaires populaires auront disparu.

Ces démolitions interviennent au milieu d'une série d'opérations similaires dans tout Beijing, dont le gouvernement municipal dit qu'elles visent à éliminer les risques pour la sécurité, car de nombreux propriétaires ont cassé des murs pour ajouter des locaux de location à destination des commerçants.

Le 17 avril, le même bureau de gestion a démoli des extensions illégalement construites au rez-de-chaussée de la zone résidentielle de Taipingzhuang Nanli.

Les rez-de-chaussée des blocs d'appartements de Sanlitun sont souvent loués pour en faire des magasins, des bars et des restaurants, car le secteur est une destination populaire chez les touristes, les expatriés et les même les habitants.Selon les autorités, les travaux illégaux portant sur les structures, comme l'élimination des murs intérieurs, la création de zones de toit non autorisées ou l'extension des bâtiments, sont fréquents dans le quartier.