La danse du lion remonte à l’époque des dynasties du Nord du Sud ( début de l’essor du bouddhisme en Chine). Sous dynastie des Tang, cet exercice est devenu un spectacle grandi au cours duquel plus de cent artistes chantent et dansent.

La danse du lion est à la fois une activité artistique et programme sportif. Dans le Nord comme dans le Sud, dans villes comme à la campagne, elle est pratiquée à l’occasion fêtes ou d’autres événements importants. Cette activité permet population d’exprimer pleinement sa joie et de créer une ambi de réjouissance. La province du Guangdong est la région où l danse du lion est le plus pratiquée. Les lions cantonais au mieux de leur forme peuvent faire des mouvements spectaculaires et prennent des expressions vives et variées : on les surnomme dans la région les « lions qui se réveillent ».

En Chine, le lion est vénéré d’une manière presque totémique. Beaucoup de légendes lui sont consacrées. Le lion occupe la deuxième place sur la liste des animaux divins, immédiatement après le dragon, ce qui explique le côté mystérieux de la danse du lion. Cette danse est exécutée lors des fêtes et d’autres célébrations pour souhaiter chance et bonheur, le lion, animal faste, étant censé porter chance. De génération en génération, les Chinois ont transmis cette tradition et ont fait de ce divertissement populaire un sport intéressant. Comme la danse du dragon, la danse du lion est aussi une scène courante dans les films chinois.