Les Chinois considèrent le lion comme une bête « intelligente » et lui attribuent le titre de Roi des animaux. En Chine, on peut voir partout des sculptures de lion en pierre.

Le lion étant le symbole du bonheur, du courage et de la dignité, les Chinois ont coutume d’installer des statues de lion à l’entrée des palais, des résidences et des tombeaux. La garde de la maison est ainsi confiée au lion, qui a la vertu de chasser les mauvais esprits. Quelques règles sont à respecter lors de l’installation des statues de lion : le mâle garde la droite de la porte, une boule brodée sous la patte droite, pour représenter la puissance ; la femelle installée à gauche et tenant dans sa patte gauche un bébé lion, est censée assurer, quant à elle, la prospérité familliale et une nombreuse descendance.

Les cinq dynasties qui ont fait de Beijing leur capitale ont laissé à la ville entre autres d’innombrables lions en pierre. Parmi ceux-ci, les deux lions situés devant la place Tian’anmen sont les plus grands, les deux autres gardant l’Autel Sheji tan, dans le parc Sun Yat-sen, sont les plus anciens. Le pont Lugouqiao (le pont Marco Polo) est connu pour ses innombrables statues de lion, comme le dit un proverbe : « on n’arrive jamais à dénombrer les lions du pont Marco Polo ». Les statues de lion qu’on peut voir actuellement à Beijing datent majoritairement des dynasties des Ming et des Qing, et ont toutes un air tranquille et pacifique. Il faut aller à Xi’an, ancienne capitale chinoise, pour admirer des lions imposants et puissants,

Les Chinois commencent aujourd’ hui à renouer avec l a tradition en installant dans les quartiers animés, devant les magasins, les banques ou les parcs, des lions en pierre symbolisant puissance et bonheur. Comme la légende affirme que le lion aime s’amuser avec des perles lumineuses, ces animaux ont pour la plupart dans la bouche une boule tournante.